De Shark Tank esperanzado a un fundador de miles de millones de dólares
A fines de enero de 2020, Julia Cheek volaba de Boston a Chicago en un viaje de negocios para visitar a los socios de laboratorio de su empresa. Cinco años antes, había fundado la startup Everlywell, que produce kits de pruebas médicas para el hogar. En el vuelo comercial repleto, se sentó al otro lado del pasillo del director médico y científico de su empresa, el Dr. Frank Ong, M.D., quien le contó sobre un virus de Wuhan que estaba rastreando. Se inclinó sobre su apoyabrazos hacia ella. Tiene la capacidad de convertirse en una pandemia global, recuerda Cheek que dijo. Ong había crecido en Taiwán y perdió amigos y antiguos colegas por el brote de SARS de 2003. Pensé: 'Esa es una palabra muy específica y severa, [pandemia], para usarla con un médico, que es muy mesurado en su enfoque', le dice a Bustle. Ella se puso a trabajar.
Aproximadamente un mes después del vuelo, el 29 de febrero, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informaron que el país primera muerte relacionada con COVID . El 1 de marzo, la ciudad de Nueva York anunció su primer paciente COVID confirmado . Oficiales de la ciudad rogó el CDC para más pruebas. En Austin, Texas, Everlywell tenía 30.000 kits de prueba COVID-19 listos para enviar.
Lo hago bien bajo presión, dice Cheek, de 36 años, un ex campeón mundial de equitación que se retiró de la competencia en 2009. Cuando estaba en la cima de mi juego, uno de mis entrenadores dijo: 'Nunca he conocido a alguien con hielo en su venas tanto como tú. ”Se ríe de nuestra llamada de Zoom, y agrega:“ Eso no significa insensibilidad. Significa que puedes ser resistente, puedes concentrarte y no te ahogas.
En mayo, Everlywell se convirtió en la primera empresa emergente de EE. UU. Y la segunda empresa en recibir la aprobación de la FDA para distribuir pruebas de COVID en el hogar directamente a los consumidores. La compañía ahora ha distribuido aproximadamente 1,5 millones de kits de prueba COVID en todo el país, incluso para su uso en más de 300 empresas y organizaciones. A fines de 2020, Everlywell contrató a un nuevo presidente (el ex ejecutivo de 23andMe, Andy Page), alcanzó más de $ 100 millones en ventas y tuvo una valoración de $ 1.3 mil millones , lo que a su vez la convierte en una de las 14 empresas fundadas por mujeres que obtuvieron el 'estatus de unicornio' el año pasado, según Crunchbase.
Al timón, Cheek se unió al escurridizo unicornio club, habiendo predicho, al parecer, la necesidad del siglo XXI de pruebas médicas en el hogar. ¿Qué ve a continuación?
Tanque de tiburonesLori Greiner se comunica con Cheek aproximadamente tres años después de que apareció en el programa.
Cheek creció en Dallas, Texas,en el próspero enclave Highland Park, atribuido últimamente a la ficciónCastillo de naipespersonaje Claire Underwood. Hija de dos abogados, se graduó con un doble título de la Universidad de Vanderbilt en economía y psicología, seguido de tres años como consultora de Deloitte, y luego una temporada en Harvard Business School (HBS). Formó parte de la ahora famosa cohorte de HBS de 2011 que dio origen a empresas emergentes como Oscar Salud , Arreglo de puntada , y Salud de la roca , para nombrar unos pocos. Aunque Cheek, que se había graduado entre el 5% superior de su clase, se había contagiado del error empresarial, todavía estaba esperando la idea perfecta.
A los 30 años, llegó la inspiración. Había tenido problemas de salud, como desequilibrios hormonales y deficiencias de vitaminas que la llevaron a innumerables citas con el médico, visitas al laboratorio y costosas facturas. Su idea era simple: crear una plataforma que haga que los kits de análisis de laboratorio sean accesibles y asequibles, desde pruebas de hormonas e ITS hasta pruebas de sensibilidad a los alimentos. Estamos usando tecnología médica realmente antigua, explica Cheek, enfatizando que, a diferencia de, digamos, Elizabeth Holmes Theranos , cuales intentó sin éxito innovar la tecnología de análisis de sangre , Everlywell no estaba intentando reinventar la ciencia. Estamos encontrando una mejor manera de empaquetarlo.
Seis meses después de la fundación de Everlywell, laWall Street Journalpublicó un expuesto en Theranos , y algunos inversores y periodistas comenzaron a hacer comparaciones entre las dos empresas. Respondimos siendo muy, muy claros en que nuestra oferta aprovechó los métodos [de prueba] probados en laboratorios certificados, dice Cheek. El hecho de que no estuviéramos creando nuevas pruebas, creo, nos ayudó a tener éxito.
En última instancia, Everlywell actúa como intermediario entre el paciente y el laboratorio. Los resultados se envían directamente a los clientes, con la recomendación de que compartan la información con su proveedor de atención médica. (En el caso de pruebas de ITS o resultados que muestren niveles anormales, los médicos de la red de Everlywell se comunicarán sin cargo por teléfono para conversar sobre ellos). Aunque las ofertas de Everlywell generalmente están cubiertas por planes HSA / FSA, la compañía no acepta seguros , por lo que los precios están preestablecidos y publicados en su sitio. El kit de detección de cáncer de colon FIT de Everlywell, por ejemplo, cuesta $ 49 en comparación con una prueba clínica FIT, que en promedio $ 280 para aquellos sin seguro . La prueba COVID-19 cuesta $ 109.
De hecho, Everlywell me salvó la vida.
Elizabeth Galbut fue una de las primeras inversoras de Everlywell. El socio de SoGal Ventures había estado buscando una empresa de atención médica como Everlywell, una plataforma de ventanilla única, como ella la llama, tanto para su cartera como para su propia salud. En 2016, había ganado 80 libras de la nada y tenía todos estos síntomas. Literalmente, sentí que iba a morir y los médicos no se tomaban mi salud en serio, a pesar de que les pagaba $ 700 por una visita de mi bolsillo, dice. Me sentí tan impotente. (Su experiencia fue tan común que, desde 1991, la comunidad médica la llamó Síndrome de Yentl , el fenómeno de las mujeres que reciben una atención de menor calidad que los hombres si sus síntomas no son similares). Se sometió a la prueba hormonal de Everlywell, que requiere un pinchazo de sangre en el dedo. Sus resultados mostraron altos niveles de cortisol, lo que apunta a un tumor endocrino poco común y difícil de diagnosticar. Everlywell, en realidad, me salvó la vida, dice Galbut. Esa misma propuesta de valor apeló aTanque de tiburonesespectadores cuando Cheek apareció en el programa en 2017: ganó un Línea de crédito de $ 1 millón de Lori Greiner y, según los informes, el negocio de la empresa se duplicó durante la noche después de la emisión del episodio.
Poco después deTanque de tiburones, varios médicos y medios de comunicación comenzaron en público cuestionando el uso de las pruebas de IgG para diagnosticar la sensibilidad a los alimentos, que ofrece Everlywell, ya que no están reguladas por la FDA. (La FDA normalmente no regula las pruebas de bienestar en el hogar .) Cheek reiteró la línea del partido: [La tecnología de prueba] no es la innovación disruptiva aquí, dijo. C ª en agosto , agregando que usan los mismos laboratorios acreditados por CAP, como PerkinElmer, que usan los médicos. La innovación disruptiva es: ¿Cómo la llevamos a tu hogar? … ¿Y cómo lo hacemos asequible?
La mayor parte del personal de Everlywell ha estado trabajando de forma remota desde el 13 de marzo de 2020, pero alrededor de 60 personas trabajan diariamente en el laboratorio de la compañía en Dallas. Cheek, que trabaja de forma remota, dice que la ubicación recibe limpieza de grado hospitalario cada hora, que todos los trabajadores deben usar máscaras y que los cuidadores y maestros de tiempo completo están disponibles para los niños de los empleados del laboratorio. La empresa tiene un Calificación de 3.9 estrellas en Glassdoor, siendo las quejas más comunes una cultura intensa y una alta tasa de rotación. Las startups se perciben como glamorosas. Ese es uno de los peligros, dice Cheek. Si pudiera volver a algunos de nuestros días anteriores [antes de COVID-19] donde pensé que estábamos trabajando muy duro, ni siquiera sabía qué era lo difícil. Y tampoco el equipo. Trabajar desde casa le ha hecho darse cuenta de lo mucho que se había perdido en su vida, es decir, de su hijo de 1 año y medio, Crosby. 'Viajé mucho y trabajé tantas horas en la oficina', dice. He hecho un mejor trabajo desde que comenzó la pandemia al comprender cómo establecer prioridades.
Como agradecimiento a su equipo, Cheek obtuvo la aprobación de la junta para que todos los empleados recibieran una bonificación basada en el esfuerzo en 2020, con montos que oscilan entre aproximadamente el 3,5 y el 4% de los salarios anualizados.
A pesar del lanzamiento continuo de vacunas, las pruebas de COVID siguen siendo el enfoque principal de Everlywell. El 8 de enero, la empresa anunció una asociación para llevar las pruebas rápidas COVID-19 aprobadas por la FDA a los lugares de trabajo y escuelas, con resultados disponibles en aproximadamente 15 minutos. Pero la visión de Cheek se extiende más allá de la pandemia. [Hemos] ampliado la forma en que pensamos sobre la atención virtual para los consumidores, dice, y señala cómo la compañía lanzó recientemente un modelo de membresía de $ 15 por mes para las pruebas de ITS, cuyas ventas casi se cuadriplicaron en 2020. Las pruebas, al igual que los medicamentos recetados, solo como la atención primaria, al igual que la telesalud, debe ser asequible y accesible para todos.
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