La dieta del dietista
En abril de 2018, Aidan, un hombre de 30 años de Ottawa, Canadá, llegó a un punto bajo con su cuerpo. Acababan de regresar de un viaje a Egipto, que debería haber sido increíble, pero no lo fue. Empaqué un montón de ropa de verano que no había visitado desde el verano anterior, dice Aidan ahora. Y supongo que mi cuerpo había cambiado. Mucha de la ropa ya no les quedaba bien, lo que los hizo sentir que de alguna manera no merecían unas vacaciones. Como, eso no es algo que alguien con mi cuerpo debería hacer.
Cuando Aidan acudió a Instagram para publicar las fotos de sus vacaciones, vieron anuncios de lo que parecía ser la solución perfecta: Noom, una marca que se lanzó en 2008 como una aplicación rudimentaria de seguimiento de ejercicios y conteo de calorías, una creación de los empresarios tecnológicos Saeju Jeong ( quien previamente lanzó el primer sello discográfico de heavy metal de Corea del Sur) y Artem Petakov, un ex ingeniero de software de Google, y ahora es una aplicación omnipresente para perder peso que promete cambiar su forma de pensar. Cambia tu forma de comer. Cambiar para bien.
Aidan deseaba desesperadamente cambiar. Pero también les gustó la frecuencia con la que Noom enfatizó que no era una dieta. (A principios de este año, un subtítulo en el Instagram de la marca dijo: ¡Por supuesto que estamos celebrando el Día Internacional Sin Dieta! Y sí, también ayudamos a las personas a perder peso). Tanto el Instagram de Noom como la propia aplicación están llenos de retórica alegre y motivadora: cada día es otra oportunidad para fortalecerse, comer mejor, vivir más sano y ser la mejor versión de tu lees una publicación de la época en que Aidan se unió. Noom no se trata solo de algo tan superficial como usar una talla de jeans más pequeña, se trata de desbloquear un nivel completamente nuevo de felicidad. Noom se sintió tan tranquilizador, como, esta debe ser la ruta segura y efectiva, dice Aidan. Me sumergí de inmediato.
Escuché por primera vez sobre Noom en 2019, cuando una amiga me dijo que lo estaba usando porque quería perder el peso de su embarazo pero no quería hacer dieta. Me ha ayudado a encontrar la relación más sana que he tenido con la comida en mi vida, me dijo. Recuerdo haber pensado que esto sonaba un poco como una línea de un comercial y, de hecho: Cambió la forma en que veo la comida, dijo un usuario en un comercial de 2019 . Esto no se siente restrictivo, se siente como un VERDADERO cambio de estilo de vida, elogió otro en un anuncio de diciembre pasado.
Creo que me puso en 1.400 calorías por día. Quiero decir, mido 6 pies de alto.
La aplicación ha evolucionado significativamente desde sus días de inicio. En 2015, Jeong y Petakov contrataron a un jefe de psicología llamado Andreas Michaelides, Ph.D., quien rediseñó los grupos de apoyo al usuario de Noom y agregó entrenadores personales de salud que ayudan a los clientes a establecer metas semanales. Noom obtuvo más de 0 millones en ingresos en 2020 y se proyecta que gane 0 millones en 2021, según una comunicación de la empresa obtenida por Bustle. (Noom se negó a confirmar estos números). Gran parte del éxito de la marca se puede atribuir a su cuidadoso posicionamiento como la dieta anti-dieta, el cambio de estilo de vida que se basa en los principios amigables de la generación del milenio de la psicología y la alimentación intuitiva para ayudar a los participantes a perder peso de manera fácil y sostenible.
Pero esa no fue la experiencia de Aidan. Descargaron la aplicación, pagaron alrededor de $ 200 por una suscripción anual y comenzaron a registrar su comida y trabajar con las lecciones diarias de Noom. Creo que me puso en 1400 calorías por día, dice Aidan. ¡Lo que parece súper loco ahora! Quiero decir, mido 6 pies de altura. Además de calcular las metas diarias de calorías para los participantes, Noom les enseña a clasificar los alimentos en verde (come todo lo que quieras), amarillo (come con moderación) y rojo (limita tu consumo). Aidan comenzó a navegar cada comida de esa manera, comiendo la menor cantidad posible de alimentos amarillos y rojos.
En julio de 2018, Aidan se enteró de que tenían que someterse a una lumpectomía. Sentí que no iba a poder recuperarme de la cirugía si continuaba comiendo a ese nivel bajo en calorías, dicen. Aidan detuvo su suscripción, pero Noom no dejó de ocupar espacio en su cerebro. Siguieron restringiendo su ingesta de alimentos durante el año siguiente y, en octubre de 2019, comían tan poco que afectó su desempeño laboral y sus relaciones. No podía dormir, mi sistema digestivo no funcionaba y simplemente no era mi yo normal y capaz, dicen. Aidan comenzó el tratamiento del trastorno alimentario en enero de 2020, pero ha seguido teniendo problemas.
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No puedo decir que Noom sea responsable de mi trastorno alimentario por sí solo, dicen. Pero ven los meses que pasaron en Noom como una especie de punto de inflexión: el momento en que pasaron de años de trastornos alimentarios subclínicos a un trastorno alimentario en toda regla. Muchas de estas ideas 'basadas en la ciencia' se enterraron en mi cerebro, dice Aidan. Dos años después, todavía estoy tratando de alejarme de ellos.
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Cuando descargo Noom en mi propio teléfono, aparece un ícono de sol y una pregunta: ¿Cuánto peso quieres perder? La aplicación me pide que elija una velocidad para perder peso: tortuga, conejo o guepardo. A continuación, introduzco mi sexo, edad, altura y peso inicial, y luego respondo una serie de preguntas. ¿Como sándwiches o ensaladas para el almuerzo? ¿Con qué frecuencia como por día? La aplicación comienza a calcular cuándo puedo esperar alcanzar mi peso objetivo y, a medida que respondo más preguntas, reduce la fecha, poniendo mi nuevo cuerpo y mi nueva vida cada vez más al alcance. ¡No hay alimentos buenos y malos! promete Y si te equivocas, ¡está bien! Estás en buenas manos. Después de todo, la aplicación me dice: no estás solo, hemos ayudado a 1,534,304 personas a perder peso con éxito. Mientras miro la pantalla, ese número sube: 1.534.308, luego 1.543.315. Cuando termino de escribir esta oración, son 1,534,353. ¿Cómo es que todas estas personas están perdiendo peso tan rápido? (1,534,384.) Porque Noom va a crear mi plan personalizado, que esnouna dieta restrictiva, la aplicación enfatiza repetidamente. En una pantalla titulada por qué fallan las dietas restrictivas, me entero de que el 73% de las personas que hacen dieta experimentan al menos un episodio de ciclos de peso, según un estudio de 2019 de casi 500 mujeres, y que estos ciclos yo-yo aumentan el riesgo de diabetes y la cantidad de grasa abdominal, según la Clínica Mayo. Entonces, ¿cómo logra Noom perder peso sin estos riesgos? ¡Simplemente crea! la aplicación me dice.
Además: planee pasar unos minutos todos los días leyendo una lección sobre cómo cambiar mis hábitos alimenticios y de ejercicio. La lección número 3, por ejemplo, explica la importancia de elegir alimentos con menor densidad calórica, como huevos duros en lugar de fritos. Junto con estas lecciones sobre la psicología de la pérdida de peso, la aplicación me anima a registrar diariamente mi peso, ejercicio, consumo de agua, presión arterial y glucosa en sangre, junto con todo lo que como. Y da un presupuesto diario de calorías; Para perder peso a paso de guepardo, me dicen que coma 1200 calorías al día. Cuando termino de registrar mi desayuno y la merienda de la mañana (un batido, seguido de un bagel con mantequilla de maní y un plátano), me quedan exactamente 34 calorías.
Esto es lo primero que debe saber sobre Noom, y algo que todos los antiguos usuarios con los que hablé, incluso aquellos a los que les gustó más o menos la aplicación, me dijeron de inmediato: Noom no es un cambio de estilo de vida. Es la dieta de una persona a dieta. Te dan 1200 calorías al día y te dicen que comas principalmente vegetales, Sarah MacDonald, una entrenadora de natación de 31 años en Sault Ste. Marie, Ontario, que comenzó a usar Noom en 2014. Entonces, básicamente te estás cagando constantemente y pierdes 5 libras en las primeras dos semanas.
Ahora eliminó y volvió a descargar la aplicación más veces de las que puede contar; cada vez, la pérdida de peso inicial es seguida rápidamente por una meseta a medida que la dieta se vuelve cada vez más difícil de seguir. Lo más que ha durado es cuatro meses, pero lo más frecuente es que abandone después de cuatro a seis semanas. Al principio, me reincorporaba con bastante frecuencia porque pensaba: 'Bueno, no trabajé lo suficiente la última vez; Será mejor que lo intente de nuevo”, dice.
El hecho de que MacDonald no pudiera mantener su pérdida de peso es la forma en que las dietas tienden a funcionar y la forma en que la industria se mantiene rentable. De acuerdo a una revisión de 2013 de los protocolos comerciales comunes de pérdida de peso, las personas pierden alrededor del 5 al 10 % de su peso corporal en el primer año de cualquier dieta, pero durante los próximos dos a cinco años, recuperan todo menos un promedio de 2.1 libras. La propia investigación publicada de Noom no puede decir nada mejor: el 64 % de las personas que siguieron el programa perdieron un promedio del 7 % de su peso corporal después de cinco meses en el plan, según el análisis de 2016 la compañía incluye en su dossier de prensa. Pero no se ofrecen datos sobre si estos usuarios mantuvieron la pérdida de peso durante los siguientes dos a cinco años, cuando la mayoría de las personas que hacen dieta recuperan el peso. Y el estudio de Noom siguió a 43 personas, de las cuales solo 36 completaron el programa. Ese 64% son solo 23 personas.
Según la FDA, Noom se considera un producto de bienestar general, lo que significa que la aplicación no está regulada por la agencia. En otras palabras: nadie está comprobando para asegurarse de que funciona. Y un análisis más amplio de sus datos sugiere que no es así. A estudio de 2016 Observó a 36 000 usuarios que usaron la aplicación durante seis meses o más y descubrió que la tasa de éxito era mucho menos impresionante: solo el 23 % de los usuarios perdió más del 10 % de su peso corporal mientras usaba la aplicación. Cuando hicieron un seguimiento de los participantes menos de un año después, los investigadores tuvieron que excluir a más de la mitad de la muestra debido a la falta de datos y concluyeron que solo el 14 % de los usuarios restantes, un poco más de 2000 personas, habían mantenido su 10 %. pérdida de peso, como la psicóloga clínica Alexis Conason reportado el año pasado.
Las personas pierden alrededor del 5 al 10 % de su peso corporal en el primer año de cualquier dieta, pero durante los próximos dos a cinco años, recuperan todo menos 2.1 libras.
El otro obsequio de que Noom es una dieta: utiliza el mismo sistema de semáforo para categorizar los alimentos como verde, amarillo y rojo en el que se basan muchos otros programas de pérdida de peso. Noom, y todas las demás dietas que usan el sistema de semáforos, asignan a los usuarios una cierta cantidad de alimentos rojos por día (en mi prueba de la aplicación, me dijeron que podrían representar el 25 % de mi ingesta diaria), lo que técnicamente significa que no los alimentos están prohibidos. Pero la lista de alimentos rojos de Noom incluye algunos alimentos básicos saludables, como la mantequilla de maní, las semillas de chía, las almendras, el yogur con toda la grasa, el queso y el aceite de oliva. ¡Los alimentos 'rojos' simplemente levantan una 'bandera roja' para los alimentos que contienen muchas calorías sin llenarte! dice la aplicación. Pero estos son los alimentos quehacerllénanos, argumenta Shana Minei Spence, RDN, dietista en Brooklyn. Cuanto más denso sea un alimento, más abundante será, explica. El queso con toda la grasa, el yogur, la mantequilla de maní, etc., son más satisfactorios y saciantes, y cuanto más satisfactorio y saciante sea un alimento, más contento se sentirá después de comerlo.
Y categorizar los alimentos de esta manera puede conducir al tipo de pensamiento rígido sobre los alimentos buenos y malos que es un sello distintivo de la mayoría de los trastornos alimentarios, dicen Spence y otros expertos, y muchas de las personas atraídas por descargar una aplicación para perder peso también pueden ser más en riesgo de trastornos alimentarios, como Aidan. Todavía estoy tratando de dejar de clasificar automáticamente los alimentos como buenos, malos y medianos debido a ese código de colores, dicen.
Noom les dice a los usuarios que registren todo lo que comen en la aplicación para que pueda categorizar cada alimento y controlar su ingesta calórica general. Esta también es una estrategia clásica de dieta que puede desencadenar pensamientos obsesivos. Molly Robson, una nutricionista en Boston, ha trabajado con varios clientes tratando de dejar de usar Noom después de reconocer su papel en su conducta alimentaria desordenada. Descubren que registrar alimentos los obliga a pensar mucho en la comida cuando en realidad no querían hacerlo. También es muy difícil comer en comunidad porque les preocupa no poder tomar decisiones 'seguras' cuando salen a almorzar con amigos o compañeros de trabajo, dice. Robson ayuda a los clientes a pasar de registrar alimentos en Noom, que automáticamente cuenta las calorías y califica los éxitos o fracasos del día, a escribirlos en una hoja de papel menos crítica y luego, gradualmente, dejar de hacerlo por completo. Pero es difícil: la gente siente mucho miedo de dejar de registrar alimentos por lo que podría pasar con su peso y su cuerpo, dice Robson.
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Lo que distingue a Noom de cualquier otra aplicación de seguimiento de alimentos y dietas de conteo de calorías es su uso de la psicología. O su frecuente invocación a la psicología, en todo caso. en un anuncio reciente llamada Miranda's Mind, una mujer se divierte en un restaurante lleno de gente hasta que llega un plato de pasta. Lo mira con anhelo hasta que escucha una voz que la llama por su nombre y es transportada dentro de su propio cerebro. ¡Aquí es donde aprendemos a comer! Miranda, más elegante y con traje de pantalón, le dice a Miranda que tiene antojo de pasta. Y Noom sabe que la pérdida de peso comienza aquí, usando la psicología.
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Específicamente, la aplicación habla mucho sobre la terapia cognitiva conductual. La TCC, como se la conoce comúnmente, es una técnica utilizada por los psicólogos para mejorar el bienestar mental de los pacientes cambiando sus comportamientos, lo que a su vez les ayuda a modificar los patrones de pensamiento negativos o intrusivos. Noom presenta su versión de CBT en lecciones diarias que se supone que los usuarios deben leer e incorporar en su trabajo de establecimiento de objetivos; muchas de esas lecciones giran en torno al mensaje de que las señales de hambre de tu cuerpo son los pensamientos intrusivos que necesitas replantear o ignorar.
MacDonald me envió una lección llamado Doma tu elefante interior. La lección explica que todos tenemos un elefante interior, también conocido como nuestro lado emocional impulsivo e irracional, que nos convence de no ir al gimnasio o de cenar patatas fritas. Pero también tenemos un jinete interior o la voz de la razón. El ciclista sabe lo que es correcto, dice la lección, antes de pasar a ofrecer estrategias como tener a mano una reserva de nueces, semillas, frutas y verduras saludables para evitar que nuestro elefante se apresure a ir en estampida a la máquina expendedora de la oficina.
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Para cualquiera que quiera perder peso, la metáfora del elefante se siente particularmente cruel. Pero la psicóloga clínica Lauren Muhlheim, Psy.D., lo ve de manera diferente: ese elefante es el mecanismo de supervivencia de tu cuerpo, dice Muhlheim, quien trabaja con pacientes con trastornos alimentarios en su práctica privada en Los Ángeles. Noom afirma que si puedes cambiar tus pensamientos, podrás resistir la tentación de comer ciertos alimentos. Pero eso no reconoce cómo funciona la biología humana. Se supone que no debemos tratar de anular nuestra pulsión de hambre. Ese es el principal matiz que le falta a Noom.
Se supone que no debemos tratar de anular nuestra pulsión de hambre. Ese es el principal matiz que le falta a Noom.
Desaparecido, o confiando en. Si la mayoría de las personas responden a la restricción de la dieta comiendo más y recuperando peso, es probable que esas mismas personas vuelvan a registrarse en Noom más tarde, tal como lo ha hecho MacDonald tantas veces. MacDonald y otros usuarios frecuentes o a largo plazo de Noom me dijeron que, en cierto punto, parecía que la aplicación no esperaba que se quedaran tanto tiempo. (Noom se negó a revelar su tasa de retención de usuarios). Lo que me pareció sospechoso de Noom es que en las primeras semanas, todo es hermoso, dice Samantha, una terapeuta de 33 años en Illinois, que usó Noom durante varios meses. Hace unos pocos años. El contenido es increíble; tiene una presentación muy atractiva y es fácil de entender, por lo que es muy fácil creer que estás haciendo algo. Pero después de unos meses, dice, sintió que la calidad decaía, las lecciones se repetían con frecuencia y los valores de producción caían. MacDonald notó lo mismo: comienzas a ver errores tipográficos en todo y se siente realmente desordenado, dice ella. (Un portavoz de Noom respondió por correo electrónico que, si bien la aplicación refuerza varios conceptos, tiene más de un año de contenido para los usuarios. En septiembre, implementó un rediseño para nuevos usuarios que proporciona una actualización del contenido a través de la totalidad del programa. )
Tanto Samantha como MacDonald también se sintieron frustrados por las promesas de Noom de interacciones humanas con entrenadores de salud y grupos de apoyo. Fue difícil desarrollar una relación real sobre el texto, especialmente porque el nombre y la foto cambiaban constantemente. Tendría a una mujer como mi líder de objetivos durante un par de meses y luego recibiría una nota de que se mudaría a una nueva posición en la empresa y conseguiría a otra persona. Luego, unas semanas más tarde, sucedería lo mismo, dice Samantha. Se preguntó si incluso estaba hablando con humanos, y es una pregunta válida. Su descripción general de la compañía de 2020 describe a los entrenadores de Noom como más de 1900 increíbles miembros del equipo, con experiencia en campos como la nutrición y la fisiología del ejercicio, y señala que todos se entrenaron durante 90 días con la tecnología y el enfoque de Noom. Un portavoz de Noom me enfatizó que estos puntos de comunicación provienen de un miembro vivo y capacitado del cuerpo técnico de Noom, que dicen que ahora cuenta con más de 3000 personas. Pero ese memorando de la compañía también discutió cómo Noom está usando inteligencia artificial para reforzar el programa de entrenamiento, con humanos haciendo el 7% del trabajo y AI manejando el 93% de las tareas relacionadas con el entrenamiento, lo que se siente un poco impersonal para una aplicación que afirma que puede obtener dentro de mi cerebro.
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Recientemente, le envié un correo electrónico al amigo que me habló por primera vez sobre Noom. ¿Todavía lo amas? Pregunto.
Es divertido que preguntes, ella responde. Acabo de volver a suscribirme, pero definitivamente no creo que 'amor' sea la palabra correcta. Más tarde, me dice que le cuesta aceptar su peso después de un aborto espontáneo reciente. Estoy haciendo Noom otra vez porque se siente como el menor mal de todos los males, dice ella. No creo que sea saludable que quiera perder estos kilos, pero si lo voy a hacer, esta es la mejor manera de hacerlo. Esto es exactamente lo que promete Noom: no es una dieta, o si lo es, es la dieta de la persona inteligente, que lo ayuda a resolver sus problemas con la comida y le enseña a comer mejor, no menos. (Excepto, también comer menos.)
No es una dieta, o si lo es, es la Dieta de la Persona Inteligente, enseñándote a comer mejor, no menos. (Excepto, también comer menos.)
Cuando las dietas implican un castigo evidente, cuestionamos su validez. Muy pocas personas hacen una dieta de toronja o un Master Cleanse sin pensar que esto es miserable. Pero cuando la dieta se presenta como una forma de entenderse mejor a uno mismo, nos olvidamos de hacer preguntas. Nos olvidamos de preguntarnos si perder peso nos hará más felices o más saludables. Nos olvidamos de preguntarnos si la restricción nos hace vulnerables a los atracones o a necesitar niveles peligrosos de restricción, como experimentó Aidan. Y olvidamos que le estamos pagando a alguien para que nos diga que no somos lo suficientemente buenos en el cuerpo que tenemos ahora.
Virginia Sole-Smith es la autora de El instinto de comer: cultura alimentaria, imagen corporal y culpa en Estados Unidos . Ella también escribe el boletín Tostada quemada .