El falso testigo de Karin Slaughter saldrá el próximo mes, pero puedes empezar a leerlo ahora
La muy esperada quinta novela independiente de Karin Slaughter - su 21 en general - ya casi está aquí. Está previsto que llegue a las tiendas el 20 de julio Falso testigo se centra en Leigh Collier, una abogada que ha construido una carrera estable y un hogar seguro para su hija adolescente, Maddy, hasta que su pasado la alcanza y amenaza con arruinarlo todo. Leigh no tiene más remedio que acudir a su hermana menor, Callie, en busca de ayuda, incluso si eso significa desenterrar esqueletos en sus dos armarios.
Bustle se complace en publicar un extracto exclusivo deFalso testigoa continuación, y para anunciar dos adelantos posteriores, que se lanzarán el 22 y 29 de junio. Vuelva a consultar cada entrega y lea hasta el quinto capítulo de la novela, incluso antes de que se publique el libro.
Sigue desplazándote para ver el prólogo y el primer capítulo de Karin SlaughterFalso testigo- de William Morrow el mes que viene, y disponible para reservar ahora . (Actualizar: el segundo extracto, con los capítulos 2 y 3 , ahora también está en vivo.)
Advertencia:Esta pieza contiene descripciones de agresión sexual, abuso sexual infantil y la producción de materiales sobre abuso sexual infantil.
'Falso Testigo' por Karin Slaughter HarperCollins Publishers .99Ver en los editores de HarperCollinsVerano 1998
Desde la cocina, Callie escuchó a Trevor golpeando con los dedos el acuario. Su agarre se apretó alrededor de la espátula que estaba usando para mezclar la masa de galletas. Solo tenía diez años. Ella pensó que estaba siendo intimidado en la escuela. Su padre era un idiota. Era alérgico a los gatos y le aterrorizaban los perros. Cualquier psiquiatra te diría que el niño estaba aterrorizando al pobre pez en un intento desesperado por llamar la atención, pero Callie apenas se agarraba de las uñas.
Tap-tap-tap.
Se frotó las sienes, tratando de evitar un dolor de cabeza. Trev, ¿estás tocando el acuario como te dije que no lo hicieras?
El golpeteo se detuvo. No, señora.
¿Está seguro?
Silencio.
Callie dejó caer la masa sobre la bandeja para hornear galletas. El golpeteo se reanudó como un metrónomo. Dejó caer más filas en la cuenta de tres.
Tap-tap-plop. Tap-tap-plop.
Callie estaba cerrando la puerta del horno cuando Trevor apareció de repente detrás de ella como un asesino en serie. La rodeó con sus brazos y le dijo: Te amo.
Ella lo abrazó con tanta fuerza como él la abrazó a ella. El puño de tensión aflojó su agarre en su cráneo. Besó la parte superior de la cabeza de Trevor. Sabía salado por el calor enconado. Él estaba completamente quieto, pero su energía nerviosa le recordó a un resorte enrollado. ¿Quieres lamer el cuenco?
La pregunta fue respondida antes de que pudiera terminar de hacerla.
Arrastró una silla de la cocina hasta el mostrador e hizo como el Oso Pooh metiendo la cabeza en una maceta.
Callie se secó el sudor de la frente. El sol se había puesto hacía una hora, pero la casa seguía ardiendo. El aire acondicionado apenas funcionaba. El horno había convertido la cocina en una sauna. Todo se sentía pegajoso y húmedo, Trevor y ella incluidos.
Abrió el grifo. El agua fría era irresistible. Se salpicó la cara y luego, para deleite de Trevor, le roció un poco en la nuca.
Una vez que las risitas se calmaron, Callie ajustó el agua para limpiar la espátula. Lo colocó en el tendedero junto a los restos de la cena. Dos platos. Dos gafas. Dos tenedores. Un cuchillo para cortar en pedazos el hot dog de Trevor. Una cucharadita para una cucharada de salsa Worcestershire mezclada con la salsa de tomate.
Trevor le entregó el cuenco para que se lavara. Sus labios se curvaron hacia la izquierda cuando sonrió, de la misma manera que lo hizo su padre. Se paró junto a ella en el fregadero, su cadera presionando contra ella.
Ella preguntó: ¿Estabas golpeando el cristal del acuario?
Miró hacia arriba. Ella captó el destello de intriga en sus ojos. Exactamente como su padre. Dijiste que eran peces de entrada. Que probablemente no vivirían.
Sintió una respuesta desagradable digna de su madre presionando contra la parte posterior de sus dientes apretados:Tu abuelo también va a morir. ¿Deberíamos ir a la residencia de ancianos y ponerle agujas debajo de las uñas?
Callie no había dicho las palabras en voz alta, pero el resorte interior de Trevor se enroscó aún más. A ella siempre le inquietaba lo sintonizado que estaba con sus emociones.
Bueno. Se secó las manos en los pantalones cortos y señaló el acuario con la cabeza. Deberíamos averiguar sus nombres.
Parecía cauteloso, siempre temiendo ser el último en captar la broma. Los peces no tienen nombre.
Por supuesto que sí, tonto. No solo se conocen el primer día de clases y dicen: 'Hola, mi nombre es Fish'. Ella lo empujó suavemente hacia la sala de estar. Los dos blennies bicolores nadaban nerviosamente alrededor del acuario. Había perdido el interés de Trevor varias veces durante el arduo proceso de instalar el tanque de agua salada. La llegada del pez había agudizado su enfoque hasta la cabeza de un alfiler.
La rodilla de Callie estalló cuando se arrodilló frente al acuario. El dolor punzante era más tolerable que la visión de las sucias huellas dactilares de Trevor nublando el cristal. ¿Y el pequeño? Señaló al más pequeño de los dos. ¿Cual es su nombre?
Los labios de Trevor se curvaron hacia la izquierda mientras luchaba contra una sonrisa. Carnada.
¿Carnada?
¡Para cuando vengan los tiburones y se lo coman! Trevor estalló en una carcajada demasiado fuerte, rodando por el suelo ante la risa.
Callie intentó quitarse el latido de la rodilla. Miró alrededor de la habitación con su habitual depresión hundida. La alfombra de pelo largo manchada se había aplanado en algún momento a finales de los ochenta. Las farolas grabadas con láser alrededor de los bordes fruncidos de las cortinas anaranjadas y marrones. Una esquina de la habitación estaba ocupada por un bar completamente abastecido con un espejo ahumado detrás. Los vasos colgaban de un estante del techo y cuatro taburetes de cuero se apiñaban alrededor de la forma de L de la tapa de madera pegajosa. Toda la habitación estaba centrada alrededor de un televisor gigante que pesaba más que Callie. El sofá naranja tenía dos hendiduras deprimentes para él y para ella en los extremos opuestos. Los sillones bronceados del club tenían manchas de sudor en el respaldo. Los brazos habían sido quemados por cigarrillos humeantes.
La mano de Trevor se deslizó dentro de la de ella. Se había percatado de su estado de ánimo de nuevo.
Lo intentó, ¿qué pasa con los otros peces?
Ella sonrió mientras descansaba su cabeza contra la de él. ¿Qué tal ... Ella buscó algo bueno: Anne Chovey, Genghis Karp, Brine Austin Green. Sr. Dar-Sea?
Trevor arrugó la nariz. No soy un fan de Austen. ¿A qué hora llega papá a casa?
Buddy Waleski llegaba a casa cada vez que volvía a casa. Pronto.
¿Ya están listas las galletas?
Callie hizo una mueca de dolor al ponerse de pie para poder seguirlo de regreso a la cocina. Vieron las galletas a través de la puerta del horno. No del todo, pero cuando no te bañes ...
Trevor corrió por el pasillo. La puerta del baño se cerró de golpe.
Oyó chirriar el grifo. El agua salpicó la bañera. Empezó a tararear.
Un aficionado reclamaría la victoria, pero Callie no era una aficionada. Esperó unos minutos, luego abrió la puerta del baño para asegurarse de que él estaba realmente en la bañera. Ella lo atrapó justo cuando sumergía la cabeza bajo el agua.
Todavía no era una victoria, no había jabón a la vista, pero estaba agotada, le dolía la espalda y le dolía la rodilla cuando caminó por el pasillo, así que todo lo que pudo hacer fue resistir el dolor hasta que llegó a la barra y se llenó un martini. vidrio con partes iguales de Sprite y Capitán Morgan.
Callie se limitó a dos tragos antes de inclinarse y comprobar si había luces parpadeantes debajo de la barra. Había descubierto la cámara digital por accidente hace unos meses. La luz se había ido. Estaba buscando las velas de emergencia cuando notó un destello por el rabillo del ojo.
El primer pensamiento de Callie había sido ...esguince de espalda, rodilla de truco, y ahora su retina estaba desprendidag - pero la luz era roja, no blanca, y parpadeaba como la nariz de Rudolph entre dos de los pesados taburetes de cuero debajo de la barra. Ella los había apartado. Vi la luz roja destellar en el pasamanos de bronce que se colgaba a lo largo de la parte inferior.
Era un buen escondite. El frente de la barra se hizo con un mosaico multicolor. Fragmentos de espejo salpicaban pedazos rotos de baldosas azules, verdes y naranjas, todos los cuales oscurecían el agujero de una pulgada cortado a través de los estantes en la parte de atrás. Encontró la videocámara digital Canon detrás de una caja de cartón llena de corchos de vino. Buddy había pegado el cable de alimentación dentro del estante para ocultarlo, pero la luz había estado cortada durante horas. La batería se estaba agotando. Callie no tenía idea de si la cámara había estado grabando o no. Apuntaba directamente al sofá.
Esto es lo que Callie se había dicho a sí misma: Buddy tenía amigos casi todos los fines de semana. Vieron baloncesto o fútbol o béisbol y hablaron tonterías, negocios y mujeres, y probablemente dijeron cosas que le dieron a Buddy influencia, el tipo de influencia que luego podría usar para cerrar un trato, y probablemente para eso estaba la cámara.
Probablemente.
Dejó el Sprite en su segundo trago. El ron especiado le quemó la garganta y la nariz. Callie estornudó y agarró la mayor parte con el dorso del brazo. Estaba demasiado cansada para conseguir una toalla de papel de la cocina. Usó una de las toallas de bar para secarse los mocos. La cresta con el monograma le rascó la piel. Callie miró el logotipo, que resumía a Buddy en pocas palabras. No los Atlanta Falcons. No los Bulldogs de Georgia. Ni siquiera Georgia Tech. Buddy Waleski había elegido ser un refuerzo para los Bellwood Eagles de la división dos, un equipo de la escuela secundaria que se fue de cero a diez la temporada pasada.
Peces grandes / estanque pequeño.
Callie estaba bebiendo el resto del ron cuando Trevor regresó a la sala de estar. Volvió a rodearla con sus delgados brazos. Ella besó la parte superior de su cabeza. Todavía sabía a sudor, pero ella había peleado suficientes batallas por el día. Todo lo que quería ahora era que él se fuera a dormir para poder beberse los dolores y molestias de su cuerpo.
Se sentaron en el suelo frente al acuario mientras esperaban que las galletas se enfriaran. Callie le contó sobre su primer acuario. Los errores que había cometido. La responsabilidad y el cuidado necesarios para mantener a los peces prosperando. Trevor se había vuelto dócil. Se dijo a sí misma que era por el baño caliente y no por la forma en que la luz se apagaba de sus ojos cada vez que la veía parada detrás de la barra sirviéndose otro trago.
La culpa de Callie comenzó a disiparse a medida que se acercaban a la hora de dormir de Trevor. Podía sentirlo comenzar a enrollarse mientras se sentaban a la mesa de la cocina. La rutina le resultaba familiar: una discusión sobre cuántas galletas podía comer. Leche derramada. Otro argumento de cookie. Una discusión sobre en qué cama dormiría. Una lucha por ponerlo en pijama. Una negociación sobre cuántas páginas leería de su libro. Un beso de buenas noches. Otro beso de buenas noches. Una solicitud de un vaso de agua. No ese vaso, este vaso. No esta agua, esa agua. Gritando. Llorando. Más batallas. Más negociación. Promesas para mañana: juegos, el zoológico, una visita al parque acuático. Y así sucesivamente hasta que finalmente, finalmente, se encontró de nuevo sola detrás de la barra.
Se detuvo para no apresurarse a abrir la botella como una borracha desesperada. Le temblaban las manos. Los vio temblar en el silencio de la lúgubre habitación. Más que nada, asoció la habitación con Buddy. El aire era sofocante. El humo de miles de cigarrillos y puritos había manchado el techo bajo. Incluso las telarañas en las esquinas eran de color marrón anaranjado. Nunca se quitó los zapatos dentro de la casa porque la sensación de la alfombra pegajosa ahuecando sus pies hizo que se le revolviera el estómago.
Callie giró lentamente la tapa de la botella de ron. Las especias volvieron a hacerle cosquillas en la nariz. Su boca comenzó a hacer agua por la anticipación. Podía sentir los efectos adormecedores con solo pensar en el tercer trago, no en el último trago, el trago que ayudaría a relajar sus hombros, a dejar de tener espasmos en la espalda, a dejar de palpitar la rodilla.
La puerta de la cocina se abrió de golpe. Buddy tosió, la flema apretada en su garganta. Arrojó su maletín sobre el mostrador. Pateó la silla de Trevor debajo de la mesa. Cogió un puñado de galletas. Sostuvo su cigarro en una mano mientras masticaba con la boca abierta. Callie prácticamente podía oír las migas cayendo de la mesa, rebotando contra sus zapatos desgastados, esparciéndose por el linóleo, pequeños platillos sonando juntos, porque dondequiera que Buddy fuera, habíaruido, ruido, ruido.
Finalmente la notó. Tuvo ese sentimiento temprano de alegrarse de verlo, de esperar que él la envolviera en sus brazos y la hiciera sentir especial de nuevo. Luego, más migas cayeron de su boca. Sírveme uno, muñeca.
Llenó un vaso de whisky con soda. El hedor de su cigarro atravesó la habitación. Negro y suave. Ella nunca lo había visto sin una caja sobresaliendo del bolsillo de su camisa.
Buddy estaba terminando las dos últimas galletas mientras se abría paso hacia la barra. Pasos pesados crujiendo en el suelo. Migajas en la alfombra. Migajas en su camisa de trabajo arrugada y manchada de sudor. Atrapado en el rastrojo de su sombra de las cinco.
Buddy tenía seis y tres años cuando se puso de pie, lo que nunca fue así. Su piel estaba perpetuamente roja. Tenía más cabello que la mayoría de los hombres de su edad, un poco empezaba a encanecer. Hacía ejercicio, pero solo con pesas, por lo que parecía más un gorila que un hombre: de cintura corta y brazos tan musculosos que no se le aplastaban a los costados. Callie rara vez veía sus manos cuando no estaban en puños.
Todo en el gritabahijo de puta despiadado. La gente se volvió en la dirección opuesta cuando lo vieron en la calle.
Si Trevor era un resorte en espiral, Buddy era un mazo. Dejó caer el cigarro en el cenicero, sorbió el whisky y golpeó el vaso contra la encimera. ¿Tienes un buen día, dolly?
Seguro. Ella se hizo a un lado para que pudiera volver a llenarlo.
Tuve uno genial. ¿Conoce ese nuevo centro comercial en Stewart? ¿Adivina quién va a hacer el encuadre?
Tú, dijo Callie, aunque Buddy no había esperado a que ella respondiera.
Recibí el pago inicial hoy. Mañana estarán echando la base. Nada mejor que tener dinero en efectivo en el bolsillo, ¿verdad? Eructó y se golpeó el pecho para sacarlo. Tráeme un poco de hielo, ¿quieres?
Ella comenzó a irse, pero su mano agarró su trasero como si estuviera girando el pomo de una puerta.
Mira esa cosita diminuta.
Hubo un tiempo en el que Callie pensó que era gracioso lo obsesionado que estaba con su pequeño tamaño. La levantaba con un brazo o se maravillaba de su mano extendida sobre su espalda, con el pulgar y los dedos casi tocando los bordes de los huesos de la cadera. El la llamoun poquitoybebitaymuñecay ahora...
Era solo una cosa más de él que la molestaba.
Callie abrazó el cubo de hielo contra su estómago mientras se dirigía a la cocina. Echó un vistazo al acuario. Los blenios se habían calmado. Nadaban a través de las burbujas del filtro. Llenó el cubo con hielo que olía a bicarbonato de sodio Arm & Hammer y carne quemada en el congelador.
Buddy giró en su taburete de la barra mientras ella se dirigía hacia él. Había pellizcado la punta de su cigarro y lo estaba metiendo de nuevo en la caja. Maldita sea, niña, me encanta ver tus caderas moverse. Da una vuelta por mí.
Sintió que sus ojos se volvían a poner en blanco, no a él, sino a sí misma, porque una parte diminuta, estúpida y solitaria de Callie seguía comprando su coqueteo. Él era sincero con Dios, la primera persona en su vida que la había hecho sentir verdaderamente amada. Nunca antes se había sentido especial, elegida, como si fuera todo lo que le importaba a otro ser humano. Buddy la había hecho sentir segura y cuidada.
Pero últimamente, todo lo que quería hacer era follarla.
Buddy se guardó los Black & Milds. Metió la pata en el cubo de hielo. Vio medias lunas de tierra debajo de sus uñas.
Preguntó: ¿Cómo está el niño?
Dormido.
Su mano estaba ahuecada entre sus piernas antes de que ella captara el brillo en sus ojos. Sus rodillas se arquearon torpemente. Era como sentarse en el extremo plano de una pala.
Compañero -
Su otra mano sujetó su trasero, atrapándola entre sus abultados brazos. Mira lo pequeño que eres. Podría meterte en mi bolsillo y nadie sabría que estuviste allí.
Podía saborear las galletas, el whisky escocés y el tabaco cuando su lengua se deslizó dentro de su boca. Callie le devolvió el beso porque alejarlo, herir su ego, tomaría mucho tiempo y terminaría con su espalda exactamente en el mismo maldito lugar.
A pesar de todo su sonido y furia, Buddy era un marica cuando se trataba de sus sentimientos. Podía hacer papilla a un hombre adulto sin pestañear, pero con Callie, a veces era tan crudo que le ponía la piel de gallina. Había pasado horas tranquilizándolo, mirándolo, apoyándolo, escuchando sus inseguridades rodar como una ola del océano rascando la arena.
¿Por qué estaba ella con él? Debería encontrar a alguien más. Ella estaba fuera de su liga. Muy bonita. Muy joven. Demasiado inteligente. Demasiado elegante. ¿Por qué le importaba la hora a un bruto estúpido como él? ¿Qué vio ella en él? No, cuéntele en detalle, ahora mismo, ¿qué era exactamente lo que le gustaba de él? Se específico.
Constantemente le decía que era hermosa. La llevó a buenos restaurantes, hoteles de lujo. Le compró joyas y ropa cara y le dio dinero en efectivo a su madre cuando ella era pequeña. Golpearía a cualquier hombre que siquiera pensara en mirarla de la manera incorrecta. El mundo exterior probablemente pensaría que Callie había aterrizado como un cerdo en la mierda, pero, por dentro, se preguntaba si estaría mejor si él fuera tan cruel con ella como con todos los demás. Al menos entonces tendría una razón para odiarlo. Algo real que pudiera señalar en lugar de sus patéticas lágrimas empapando su camisa o verlo de rodillas suplicando su perdón.
Daddy?
Callie se estremeció al oír la voz de Trevor. Se quedó en el pasillo agarrado a su manta.
Las manos de Buddy mantuvieron a Callie en su lugar. Vuelve a la cama, hijo.
Quiero a mami.
Callie cerró los ojos para no tener que ver la cara de Trevor. Haz lo que te digo, advirtió Buddy. Ahora.
Contuvo la respiración, solo dejándola ir cuando escuchó el lento paso de los pies de Trevor en el pasillo. La puerta de su dormitorio crujió sobre las bisagras. Escuchó el clic del pestillo.
Callie se apartó. Caminó detrás de la barra, comenzó a girar las etiquetas de las botellas, limpiando el mostrador, fingiendo que no estaba tratando de poner un obstáculo entre ellos.
Buddy soltó una carcajada, frotándose los brazos como si no fuera sofocante en esta casa miserable. ¿Por qué hace tanto frío de repente?
Callie dijo, debería ir a ver cómo está.
Nah. Buddy rodeó la barra y le bloqueó la salida. Mírame primero.
Buddy guió su palma hacia el bulto de sus pantalones. Movió su mano hacia arriba y hacia abajo, una vez, y ella recordó haberlo visto tirar de la cuerda de la cortadora de césped para encender el motor.
Como eso. Repitió el movimiento. Callie cedió. Ella siempre cedía. Eso es bueno.
Callie cerró los ojos. Podía oler la punta arrancada de su cigarro aún humeando en el cenicero. El acuario gorgoteaba desde el otro lado de la habitación. Trató de pensar en algunos buenos nombres de peces para Trevor mañana.
James Pond. Darth Baiter. Tanque Sinatra.
Jesús, tus manos son tan pequeñas. Buddy se bajó la cremallera de los pantalones. Presionado sobre su hombro. La alfombra detrás de la barra se sentía mojada. Sus rodillas se hundieron en la pelusa. Eres mi pequeña bailarina.
Callie puso su boca sobre él.
Cristo. El agarre de Buddy estaba firme en su hombro. Eso es bueno. Como eso.
Callie cerró los ojos con fuerza.
Turner de atún. Leonardo DeCarpio. Mary Kate y Ashley
Oceano.
Buddy le dio unas palmaditas en el hombro. Vamos nena. Terminemos en el sofá.
Callie no quería ir al sofá. Quería terminar ahora. Para irse. Estar sola. Para tomar un respiro y llenar sus pulmones con cualquier cosa menos él.
¡Maldita sea! Callie se encogió.
No le estaba gritando.
Podía decir por el cambio en el aire que Trevor estaba de vuelta en el pasillo. Trató de imaginarse lo que había visto. Una de las manos carnosas de Buddy agarraba el mostrador, sus caderas empujaban algo debajo de la barra.
¿Papito? preguntó. Donde hizo -
¿Qué te dije? Buddy gritó. Yo no tengo sueño.
Entonces ve a beber tu medicina. Ir.
Callie miró a Buddy. Apretó uno de sus gruesos dedos hacia la cocina.
Oyó chirriar la silla de Trevor sobre el linóleo. La espalda golpeando contra el mostrador. El armario crujió al abrirse. Atic-tic-ticmientras Trevor giraba la tapa a prueba de niños del NyQuil. Buddy lo llamó su medicina para el sueño. Los antihistamínicos lo dejarían inconsciente por el resto de la noche.
Bébelo, ordenó Buddy.
Callie pensó en las delicadas ondas en la garganta de Trevor cuando echó la cabeza hacia atrás y tragó su leche.
Déjalo en el mostrador, dijo Buddy. Vuelve a tu habitación.
Pero yo -
Vuelve a tu maldita habitación y quédate ahí antes de que te arranque el pellejo.
De nuevo, Callie contuvo la respiración hasta que escuchó elhacer clicde la puerta del dormitorio de Trevor cerrada con pestillo.
Maldito chico.
Amigo, tal vez debería ...
Se puso de pie justo cuando Buddy se giraba. Su codo la golpeó accidentalmente en la nariz. El repentino crujido de huesos rotos la partió como un relámpago. Estaba demasiado aturdida para siquiera parpadear.
Buddy pareció horrorizado. ¿Muñeca? ¿Estás bien? Lo siento, yo ... los sentidos de Callie volvieron a activarse uno por uno. Sonido corriendo a sus oídos. El dolor inundó sus nervios. Visión nadando. La boca se llena de sangre.
Ella jadeó por aire. La sangre le chupó la garganta. La habitación empezó a girar. Ella se iba a desmayar. Sus rodillas se doblaron. Frenéticamente agarró cualquier cosa para no caer. La caja de cartón se cayó del estante. La parte de atrás de su cabeza estalló contra el suelo. Los corchos de vino le golpearon el pecho y la cara como gruesas gotas de lluvia. Parpadeó hacia el techo. Vio al pez bicolor nadando furiosamente frente a sus ojos. Parpadeó de nuevo. El pez salió disparado. El aliento se arremolinaba dentro de sus pulmones. Su cabeza comenzó a latir con fuerza junto con los latidos de su corazón. Limpió algo de su pecho. La caja de Black & Mild se había caído del bolsillo de la camisa de Buddy, esparciendo los delgados cigarros por su cuerpo. Ella estiró el cuello para encontrarlo.
Callie había esperado que Buddy tuviera esa mirada de cachorro de disculpa en su rostro, pero él apenas la notó. Sostenía la cámara de video en sus manos. Ella lo había sacado accidentalmente del estante junto con la caja. Un trozo de plástico se había desprendido de la esquina.
Dejó escapar una Mierda baja y aguda.
Finalmente, la miró. Sus ojos se volvieron esquivos, de la misma manera que los de Trevor. Con las manos en la masa. Desesperado por una salida.
La cabeza de Callie cayó hacia atrás contra la alfombra. Ella todavía estaba tan desorientada. Todo lo que miraba pulsaba junto con el latido dentro de su cráneo. Los vasos colgando del perchero. Las manchas de agua marrón en el techo. Tosió en su mano. La sangre manchaba su palma. Podía escuchar a Buddy moviéndose.
Ella lo miró de nuevo. Amigo, yo ya ...
Sin previo aviso, la tiró del brazo. Las piernas de Callie lucharon por ponerse de pie. Su codo la había golpeado más fuerte de lo que había pensado al principio. El mundo había comenzado a tartamudear, una aguja récord atrapada en la misma rutina. Callie tosió de nuevo, tropezando hacia adelante. Su rostro entero se sintió destrozado. Un espeso chorro de sangre corría por la parte posterior de su garganta. La habitación se arremolinaba como un globo. ¿Fue una conmoción cerebral? Se sintió como una conmoción cerebral.
Amigo, creo que yo ...
Ciérralo. Su mano apretó con fuerza la parte posterior de su cuello. La empujó a través de la sala de estar hasta la cocina como un perro que se porta mal. Callie estaba demasiado asustada para contraatacar. Su furia siempre había sido como un destello, repentino y omnipresente. Por lo general, sabía de dónde venía.
Amigo, yo ...
La arrojó contra la mesa. ¿Podrías callarte y escucharme?
Callie se inclinó hacia atrás para estabilizarse. Toda la cocina se volvió de lado. Iba a vomitar. Necesitaba llegar al fregadero.
Buddy golpeó el mostrador con el puño. ¡Deja de jugar, maldita sea!
Las manos de Callie cubrieron sus oídos. Su rostro estaba escarlata. Estaba tan enojado. ¿Por qué estaba tan enojado?
Lo digo en serio. El tono de Buddy se había suavizado, pero el registro tenía un gruñido profundo y ominoso. Necesitas escucharme.
Bien bien. Solo dame un minuto. Las piernas de Callie todavía estaban temblando. Se tambaleó hacia el fregadero. Retorcido en el grifo. Esperó a que el agua se aclarara. Metió la cabeza bajo la fría corriente. Le quemaba la nariz. Hizo una mueca y el dolor atravesó su rostro.
La mano de Buddy se envolvió alrededor del borde del fregadero. El estaba esperando.
Callie levantó la cabeza. El mareo casi la hizo tambalearse de nuevo. Encontró una toalla en el cajón. El material rugoso le raspó las mejillas. Se lo metió debajo de la nariz e intentó detener la hemorragia. ¿Qué es?
Estaba rebotando sobre las puntas de sus pies. No puedes contarle a nadie sobre la cámara, ¿de acuerdo?
La toalla ya se había empapado. La sangre no dejaba de brotar de su nariz, su boca y su garganta. Callie nunca había deseado tan desesperadamente acostarse en la cama y cerrar los ojos. Buddy solía saber cuándo lo necesitaba. Solía levantarla en sus brazos y llevarla por el pasillo, meterla en la cama y acariciarle el pelo hasta que se durmió.
Callie, prométemelo. Mírame a los ojos y promete que no lo dirás.
La mano de Buddy estaba de nuevo en su hombro, pero esta vez con más suavidad. La rabia dentro de él había comenzado a apagarse. Le levantó la barbilla con sus gruesos dedos. Se sentía como una Barbie que él estaba tratando de posar.
Mierda, cariño. Mira tu nariz. ¿Estás bien? Cogió una toalla limpia. Lo siento, ¿de acuerdo? Jesús, tu hermosa carita. ¿Estás bien?
Callie se volvió hacia el fregadero. Escupió sangre por el desagüe. Su nariz se sentía como si estuviera colocada entre dos engranajes. Tenía que ser una conmoción cerebral. Vio dos de todo. Dos gotas de sangre. Dos grifos. Dos tendederos en el mostrador.
Mirar. Sus manos agarraron sus brazos, haciéndola girar y sujetándola contra los armarios. Estarás bien, ¿de acuerdo? Me aseguraré de eso. Pero no puedes contarle a nadie sobre la cámara, ¿de acuerdo?
Está bien, dijo ella, porque siempre era más fácil estar de acuerdo con él.
Hablo en serio, muñeca. Mírame a los ojos y prométemelo. No supo si él estaba preocupado o enojado hasta que la sacudió como a una muñeca de trapo. Mírame.
Callie solo pudo ofrecerle un parpadeo lento. Había una nube entre ella y todo lo demás. Sé que fue un accidente.
No tu nariz. Me refiero a la cámara. Se humedeció los labios y la lengua salió como una lagartija. No puedes maldecir la cámara, Dolly. Podría ir a la cárcel.
¿Prisión? La palabra vino de la nada, no tenía significado. Bien podría haber dicho unicornio. ¿Por qué ...?
Muñeca, por favor. No seas estúpido.
Parpadeó y, como una lente que se enfoca, pudo verlo claramente ahora.
Buddy no estaba preocupado ni enojado ni devorado por la culpa. Estaba aterrorizado.
¿De que?
Callie sabía de la cámara desde hacía meses, pero nunca se había permitido averiguar el propósito. Pensó en sus fiestas de fin de semana. La hielera rebosante de cerveza. El aire se llenó de humo. La televisión a todo volumen. Hombres borrachos riendo entre dientes y dándose palmadas en la espalda mientras Callie intentaba preparar a Trevor para que pudieran ir al cine o al parque o cualquier cosa que los sacara a ambos de la casa.
Tengo que ... Se sonó la nariz con la toalla. Hilos de sangre formaban una telaraña a través del blanco. Su mente se estaba aclarando, pero aún podía escuchar un zumbido en sus oídos. Él accidentalmente la había golpeado hasta la mierda. ¿Por qué había sido tan descuidado?
Mirar. Sus dedos se hundieron en sus brazos. Escúchame, muñeca.
Deja de decirme que escuche. Isoyescuchando. Escucho cada maldita cosa que dices. Tosió con tanta fuerza que tuvo que inclinarse para aclararlo. Ella se secó la boca. Ella lo miró a él. ¿Estás grabando a tus amigos? ¿Para eso es la cámara?
Olvídese de la cámara. Buddy apestaba a paranoia. Tienes un golpe en la cabeza, muñeca. No sabes de qué estás hablando.
¿Qué se estaba perdiendo?
Dijo que era un contratista, pero que no tenía oficina. Condujo todo el día trabajando con su Corvette. Ella sabía que él era un corredor de apuestas de deportes. También era un ejecutor, un músculo a sueldo. Siempre llevaba mucho dinero en efectivo. Siempre conoció a un chico que conocía a un chico. ¿Estaba grabando a sus amigos pidiendo favores? ¿Le estaban pagando para romper algunas rodillas, quemar algunos edificios, encontrar alguna palanca que cerrara un trato o castigara a un enemigo? Callie trató de aferrarse a las piezas de un rompecabezas que no podía juntar en su cabeza. ¿Qué estás haciendo, Buddy? ¿Los estás chantajeando?
Buddy se mordió la lengua entre los dientes. Hizo una pausa demasiado larga antes de decir: Sí. Eso es exactamente lo que hago, cariño. Los chantajeo. De ahí viene el dinero en efectivo. No puedes dejar que lo sabes. El chantaje es un gran crimen. Me podrían enviar lejos por el resto de mi vida.
Ella miró fijamente la sala de estar, se imaginó que estaba llena de sus amigos, los mismos amigos siempre. Algunos de ellos Callie no los conocía, pero otros eran parte de su vida y se sentía culpable por ser una beneficiaria parcial de las intrigas ilegales de Buddy. Dr. Patterson, director de la escuela. Entrenador Holt de los Bellwood Eagles. Sr. Humphrey, que vendía autos usados. Ganza, quien manejaba el mostrador de delicatessen en el supermercado. Emmett, que trabajaba en el consultorio de su dentista.
¿Qué habían hecho tan mal? ¿Qué cosas horribles había hecho un entrenador, un vendedor de autos, un gilipollas geriátrico hábil por el amor de Cristo, que fueron lo suficientemente estúpidos como para confesárselo a Buddy Waleski?
¿Y por qué estos idiotas volvían todos los fines de semana para jugar al fútbol, al baloncesto, al béisbol, al fútbol, cuando Buddy los chantajeaba?
¿Por qué estaban fumando sus puros? ¿Bebiendo su cerveza? ¿Quemando agujeros en sus muebles? ¿Gritando en su televisor?
Terminemos en el sofá.
Los ojos de Callie siguieron el triángulo desde el agujero de una pulgada perforado en la parte delantera de la barra, hasta el sofá directamente enfrente, hasta la televisión gigante que pesaba más que ella.
Había un estante de vidrio debajo del televisor. Caja de cable. Divisor de cable. VCR.
Se había acostumbrado a ver el cable RCA de tres puntas que colgaba de las tomas en la parte frontal de la videograbadora. Rojo para el canal de audio correcto. Blanco para el audio izquierdo. Amarillo para video. El cable se enroscó en un cable largo que yacía enrollado en la alfombra debajo del televisor. Ni una sola vez, nunca, Callie se había preguntado a qué se conectaba el otro extremo de ese cable.
Terminemos en el sofá.
Bebita. La desesperación de Buddy estaba sudando fuera de su cuerpo. Quizás deberías irte a casa, ¿de acuerdo? Déjame darte algo de dinero. Te dije que mañana me pagaron por ese trabajo. Es bueno difundirlo, ¿verdad?
Callie lo estaba mirando ahora. Ella realmente lo estaba mirando.
Buddy metió la mano en el bolsillo y sacó un fajo de billetes. Contó los billetes como si estuviera contando todas las formas en que la controlaba. Cómprate una camisa nueva, ¿de acuerdo? Consigue unos pantalones y zapatos a juego o lo que sea. ¿Quizás un collar? Te gusta ese collar que te di, ¿verdad? Consiga otro. O cuatro. Sea como el Sr. T.
¿Nos filmas? La pregunta salió antes de que pudiera considerar el tipo de infierno en el que la respuesta podría llover. Ya no hacían el amor en la cama. Siempre estaba en el sofá. ¿Y todas esas veces que la había llevado de vuelta para arroparla? Fue justo después de que terminaron en el sofá. ¿Eso es lo que haces, Buddy? ¿Te filmas follándome y se lo enseñas a tus amigos?
No seas estúpido. Su tono era el mismo que el de Trevor cuando prometió que no golpearía el cristal del acuario. Yo no haría eso, ¿verdad? Te amo.
Eres un maldito pervertido.
Cuida tu desagradable boca. No estaba bromeando con su advertencia. Podía ver exactamente lo que estaba sucediendo ahora, lo que había estado sucediendo durante al menos seis meses.
por qué tienes que empezar chica por qué tienes que empezar
El Dr. Patterson saludándola desde las gradas durante los mítines de ánimo.
El entrenador Holt le hace un guiño desde el banquillo durante los partidos de fútbol.
El Sr. Ganza sonriéndole a Callie mientras le pasaba a su madre un poco de queso rebanado en el mostrador de delicatessen.
Tú ... Callie se apretó la garganta. Todos la habían visto sin ropa. Las cosas que le había hecho a Buddy en el sofá. Las cosas que Buddy le había hecho. No puedo -
Callie, cálmate. Te estás poniendo histérico.
Isoyjodidamente histérico! ella gritó. Ellos hanvistome, Buddy. They’veVistome. Todos saben lo que yo - lo que nosotros -
Muñeca, vamos.
Dejó caer la cabeza entre las manos, humillada.
Dr. Patterson. Entrenador Holt. Sr. Ganza. No eran mentores ni figuras paternas ni viejos dulces. Eran unos pervertidos a los que les gustaba ver cómo se follaban a Callie.
Vamos, cariño, dijo Buddy. Estás exagerando esto.
Las lágrimas corrían por su rostro. Apenas podía hablar. Ella lo había amado. Ella había hechotodopara él. ¿Cómo pudiste hacerme esto a mí?
¿Hacer lo? Buddy sonaba loco. Sus ojos se dirigieron hacia el fajo de billetes. Obtuviste lo que querías.
Ella sacudió su cabeza. Ella nunca había querido esto. Ella había querido sentirse segura. Sentirse protegido. Tener a alguien interesado en su vida, sus pensamientos, sus sueños.
Vamos, niña. Te pagaron tus uniformes, tu campamento de porristas y tu ...
Le diré a mi madre, amenazó. Le diré exactamente lo que hiciste.
¿Crees que le importa una mierda? Su risa fue genuina, porque ambos sabían que era verdad. Mientras el efectivo siga llegando, a tu mamá no le importa.
Callie tragó el vaso que le había llenado la garganta. ¿Y Linda?
Su boca se abrió como una trucha.
¿Qué va a pensar tu esposa de que te hayas follado con la niñera de catorce años de su hijo durante los últimos dos años?
Escuchó el siseo del aire succionando entre sus dientes.
Durante todo el tiempo que Callie había estado con él, Buddy había hablado constantemente sobre lamanos pequeñas, ellacintura pequeña, ellaboca pequeña, pero nunca, nunca había hablado del hecho de que habían pasado más de treinta años entre ellos.
Que era undelincuente.
Linda todavía está en el hospital, ¿verdad? Callie se acercó al teléfono que colgaba de la puerta lateral. Sus dedos trazaron los números de emergencia que estaban pegados en la pared. Incluso mientras realizaba los trámites, Callie se preguntó si podría seguir adelante con la llamada. Linda siempre fue tan amable. La noticia la devastaría. No había forma de que Buddy permitiera que llegara tan lejos.
Aún así, Callie levantó el auricular, esperando que él llorara, suplicara y suplicara su perdón y reafirmara su amor y devoción.
No hizo nada de esto. Su boca seguía bromeando. Estaba de pie como un gorila congelado, con los brazos abultados a los costados.
Callie le dio la espalda. Apoyó el auricular en su hombro. Estiró el cordón elástico fuera de su camino. Tocó el número ocho en el teclado.
El mundo entero se ralentizó antes de que su cerebro pudiera registrar lo que estaba sucediendo.
El puñetazo en el riñón fue como si un coche a toda velocidad la golpeara por detrás. El teléfono se le resbaló del hombro. Los brazos de Callie volaron hacia arriba. Sus pies dejaron el suelo. Sintió una brisa en su piel mientras se lanzaba al aire.
Su pecho se estrelló contra la pared. Su nariz aplastada. Sus dientes se clavaron en el Sheetrock.
Perra estúpida. Buddy le palmeó la nuca y volvió a golpear su cara contra la pared. Entonces otra vez. Retrocedió por tercera vez.
Callie se obligó a doblar las rodillas. Sintió que se le arrancaba el pelo del cuero cabelludo mientras doblaba el cuerpo en una bola en el suelo. Ella había sido golpeada antes. Sabía cómo recibir un golpe. Pero eso fue con alguien cuyo tamaño y fuerza eran relativamente cercanos a los suyos. Alguien que no se ganaba la vida con la gente. Alguien que nunca antes había matado.
¡Me vas a amenazar! El pie de Buddy se hundió en su estómago como una bola de demolición.
El cuerpo de Callie se levantó del suelo. Resopló todo el aire de sus pulmones. Un dolor agudo y punzante le dijo que una de sus costillas se había fracturado.
Buddy estaba de rodillas. Ella lo miró a él. Sus ojos estaban enloquecidos. Escupir salpicó las comisuras de su boca. Envolvió una mano alrededor de su cuello. Callie intentó escapar, pero terminó de espaldas. Se sentó a horcajadas sobre ella. El peso de él era insoportable. Su agarre se apretó. Su tráquea se flexionó en su columna. Le estaba quitando el aire. Ella se volvió hacia él, tratando de apuntar su puño entre sus piernas. Una vez. Dos veces. Un golpe lateral fue suficiente para aflojar su agarre. Ella rodó por debajo de él, trató de encontrar una manera de pararse, correr, huir.
El aire crujió con un sonido que ella no supo nombrar.
El fuego ardió en la espalda de Callie. Sintió que le desollaban la piel. Estaba usando el cable telefónico para azotarla. La sangre burbujeó como ácido por su columna. Levantó la mano y vio cómo la piel de su brazo se abría mientras el cable telefónico se enrollaba alrededor de su muñeca.
Instintivamente, echó el brazo hacia atrás. El cordón se le escapó de las manos. Vio la sorpresa en su rostro y se apresuró a ponerla de espaldas contra la pared. Ella arremetió contra él, golpeando, pateando, balanceando imprudentemente la cuerda, gritando: ¡Vete a la mierda, hijo de puta! ¡Te mataré!
Su voz resonó en la cocina.
De repente, de alguna manera, todo se detuvo.
En algún momento, Callie había logrado ponerse de pie de un salto. Tenía la mano levantada detrás de la cabeza, esperando para girar el cordón. Ambos se mantuvieron firmes, no más que escupiendo distancia entre ellos.
La risa sorprendida de Buddy se convirtió en una risita de agradecimiento. Maldita mujer.
Ella había abierto un corte a lo largo de su mejilla. Se secó la sangre en los dedos. Se llevó los dedos a la boca. Hizo un fuerte ruido de succión.
Callie sintió que su estómago se retorcía en un nudo apretado.
Sabía que el sabor de la violencia le traía oscuridad. Vamos, tigre. Levantó los puños como un boxeador listo para una ronda eliminatoria. Ven a mí de nuevo.
Amigo, por favor. Callie silenciosamente deseó que sus músculos se mantuvieran preparados, que sus articulaciones se mantuvieran sueltas, que estuvieran listas para luchar lo más fuerte que pudieran porque la única razón por la que él estaba actuando con calma en este momento era porque había decidido que iba a disfrutar. matarla. No tiene por qué ser así.
Muñeca de azúcar, siempre iba a ser así.
Dejó que ese conocimiento se asentara en su cerebro. Callie sabía que tenía razón. Ella había sido una tonta. No diré nada. Prometo.
Está demasiado lejos, Dolly. Creo que ya sabes eso. Sus puños todavía colgaban sueltos frente a su cara. Él le indicó con un gesto que se adelantara. Vamos, niña. No caigas sin luchar.
Tenía casi dos pies y al menos ciento cincuenta libras sobre ella. El peso de un segundo ser humano completo existía dentro de su enorme cuerpo.
¿Arañarlo? ¿Muerdelo? ¿Sacarle el pelo? ¿Morir con su sangre en la boca?
¿Qué vas a hacer, un poquito? Mantuvo los puños preparados. Te estoy dando una oportunidad aquí. ¿Vendrás a mí o te retirarás?
¿El pasillo?
No podía arriesgarse a llevarlo hasta Trevor.
¿La puerta delantera?
Demasiado lejos.
¿La puerta de la cocina?
Callie podía ver el pomo dorado por el rabillo del ojo.
Reluciente. Esperando. Desbloqueado.
Caminó por sí misma a través de los movimientos: girar, pie izquierdo-pie derecho, agarrar el pomo, girar, correr por la cochera, salir a la calle, gritar como loco todo el camino.
¿A quién estaba engañando?
Todo lo que tenía que hacer era girarse y Buddy estaría sobre ella. No fue rápido, pero no necesitaba serlo. Con una zancada larga, su mano estaría alrededor de su cuello de nuevo.
Callie lo miró con todo su odio. Se encogió de hombros, porque no importaba.
¿Por qué lo hiciste? ella preguntó. ¿Por qué les mostraste nuestras cosas privadas?
Dinero. Parecía decepcionado de que ella fuera tan estúpida. ¿Por qué diablos más?
Callie no podía permitirse pensar en todos esos hombres adultos que la veían hacer cosas que no quería hacer con un hombre que le había prometido que siempre, sin importar qué, la protegería.
Tráelo. Buddy lanzó un gancho de derecha perezoso al aire, luego un uppercut a cámara lenta. Vamos, Rocky. Dame lo que tienes.
Dejó que su mirada de ping-pong alrededor de la cocina.
Nevera. Horno. Armarios. Cajones. Plato de galletas. NyQuil. Tendedero.
Buddy sonrió. ¿Me vas a pegar con una sartén, Pato Lucas?
Callie corrió directamente hacia él, de lleno, como una bala que estalla en la boca de una pistola. Las manos de Buddy estaban cerca de su cara. Ella escondió su cuerpo hacia abajo de modo que cuando finalmente logró soltar los puños, ella ya estaba fuera de su alcance.
Se estrelló contra el fregadero de la cocina. Sacó el cuchillo de la rejilla de secado.
Giró con la hoja cortando frente a ella. Buddy sonrió al ver el cuchillo de carne, que parecía algo que Linda había comprado en la tienda de comestibles en un juego de seis piezas fabricado en Taiwán. Mango de madera agrietado. Hoja dentada tan fina que se dobló de tres maneras diferentes antes de enderezarse al final. Callie lo había usado para cortar el perrito caliente de Trevor en pedazos porque, de lo contrario, intentaría meterse todo en la boca y comenzaría a ahogarse.
Callie pudo ver que se había perdido un poco de salsa de tomate.
Una fina franja roja corrió a lo largo de los dientes aserrados. Oh. Buddy parecía sorprendido. Oh Jesús. Ambos miraron hacia abajo al mismo tiempo.
El cuchillo le había cortado la pernera de los pantalones. Muslo superior izquierdo, a unos centímetros de su entrepierna.
Observó cómo la tela caqui se volvía carmesí lentamente.
Callie había estado involucrada en gimnasia competitiva desde los cinco años. Ella tenía un conocimiento íntimo de todas las formas en que te podrías lastimar. Un giro extraño podría desgarrar los ligamentos de la espalda. Un desmontaje descuidado podría dañar los tendones de la rodilla. Una pieza de metal, incluso una pieza de metal barata, que atraviese la parte interna del muslo podría abrir la arteria femoral, la tubería principal que suministra sangre a la parte inferior de su cuerpo.
California. La mano de Buddy le apretó la pierna. La sangre se filtró a través de sus dedos apretados. Consigue un ... Dios, Callie. Consigue una toalla o ...
Comenzó a caer, los hombros anchos golpeando los gabinetes, la cabeza partiéndose del borde de la encimera. La habitación se sacudió por su peso mientras se dejaba caer.
¿California? La garganta de Buddy funcionó. El sudor le corría por la cara. Callie?
Su cuerpo todavía estaba tenso. Su mano todavía estaba agarrando el cuchillo. Se sintió envuelta por una fría oscuridad, como si de alguna manera hubiera retrocedido hacia su propia sombra.
Callie. Bebé, tienes que ... Sus labios habían perdido su color. Sus dientes empezaron a castañetear como si su frialdad se estuviera filtrando en él también. C-llama a una ambulancia, cariño. Llame a un -
Callie volvió lentamente la cabeza. Ella miró el teléfono en la pared. El receptor estaba descolgado. Astillas de cables multicolores sobresalían donde Buddy había arrancado el cordón elástico. Encontró el otro extremo, siguiéndolo como una pista, y ubicó el receptor debajo de la mesa de la cocina.
Callie, deja eso, déjalo ahí, cariño. Necesito que lo hagas ... Se puso de rodillas. Alcanzado debajo de la mesa. Levantó el auricular. Se lo colocó en la oreja. Ella todavía sostenía el cuchillo. ¿Por qué seguía sosteniendo el cuchillo?
Ese está roto, le dijo Buddy. Ve al dormitorio, cariño. C-llame a una ambulancia.
Apretó el plástico con fuerza contra su oreja. De memoria, ella evocó un ruido fantasma, el sonido de sirena de balidos que hacía un teléfono cuando estaba descolgado demasiado tiempo.
Wow-wah-wah-wah-wah-wah-wah ...El dormitorio, cariño. G-ve al -Wow-wah-wah-wah-wah-wah-wah ...Callie.
Eso es lo que oiría si levantaba el teléfono en el dormitorio. El balido implacable y, sobre eso, la voz mecánica del operador ...
Si desea hacer una llamada ...
Callie, cariño, no iba a hacerte daño. Yo nunca h-lastimaría
Por favor, cuelgue e inténtelo de nuevo.
Bebé, por favor, necesito ...
Si se trata de una emergencia ...
Necesito tu ayuda, cariño. P-por favor ve al pasillo y ...
Cuelgue y marque el 9-1-1.
Callie?
Dejó el cuchillo en el suelo. Ella se sentó sobre sus talones. Su rodilla no latía. No le dolía la espalda. La piel alrededor de su cuello no latía donde la había estrangulado. Su costilla no se apuñaló con sus patadas.
Si desea hacer una llamada ...
Maldita perra, dijo Buddy con voz ronca. Maldita perra desalmada.
Por favor, cuelgue e inténtelo de nuevo.
Primavera 2021
domingo
1
Leigh Collier se mordió el labio cuando una niña de séptimo grado cantó Ya Got Trouble a una audiencia cautiva. Un grupo de preadolescentes atravesó el escenario mientras el profesor Hill advirtió a la gente del pueblo sobre los jaspers de fuera de la ciudad que atraían a sus hijos a las carreras de caballos.
No es una carrera de trote saludable, ¡no! ¡Pero una carrera en la que se lanzaron sobre el caballo!
Dudaba que una generación que había crecido con WAP, avispas asesinas, Covid, disturbios sociales catastróficos y que un grupo de bebedores diurnos deprimidos la educaran en casa a la fuerza realmente entendiera la amenaza de los salones de billar, pero Leigh tuvo que dárselo a la maestra de teatro para haciendo una producción de género neutroEl hombre de la música, uno de los musicales menos ofensivos y más tediosos jamás representados por una escuela secundaria.
La hija de Leigh acababa de cumplir dieciséis años. Había pensado que sus días de ver a los hurgadores de nariz, a los chicos de mamá y a los cerdos del escenario empezar a cantar habían terminado felizmente, pero luego Maddy se había interesado en enseñar coreografía, así que aquí estaban, atrapados en este infierno deproblema con una T mayúscula y que rima con P y eso significa piscina.
Buscó a Walter. Estaba dos filas más abajo, más cerca del pasillo. Tenía la cabeza inclinada en un ángulo extraño, como mirando al escenario, como mirando al respaldo del asiento vacío frente a él. Leigh no tuvo que ver lo que tenía en las manos para saber que estaba jugando al fútbol de fantasía en su teléfono.
Sacó su teléfono de su bolso y envió un mensaje de texto:Maddy te hará preguntas sobre la actuación.
Walter mantuvo la cabeza gacha, pero ella pudo decir por las elipses que él estaba respondiendo -Puedo hacer dos cosas a la vez.
Leigh escribió:Si eso fuera cierto, todavía estaríamos juntos.
Se volvió para encontrarla. Las arrugas en las esquinas de sus ojos le dijeron que estaba sonriendo detrás de su máscara.
Leigh sintió una sacudida no deseada en su corazón. Su matrimonio terminó cuando Maddy tenía doce años, pero durante el encierro del año pasado, todos terminaron viviendo en la casa de Walter y luego Leigh terminó en su cama y luego se dio cuenta de por qué no había funcionado en primer lugar. . Walter era un padre increíble, pero Leigh finalmente había aceptado que ella era el tipo de mujer mala que no podía quedarse con un buen hombre.
En el escenario, el escenario había cambiado. Un foco de atención se centró en una estudiante de intercambio holandesa que desempeñaba el papel de Marian Paroo. Le estaba diciendo a su madre que un hombre con una maleta lo había seguido a su casa, un escenario que hoy habría terminado en un enfrentamiento SWAT.
Leigh dejó que su mirada vagara por la audiencia. Esta noche fue la noche de clausura después de cinco presentaciones dominicales consecutivas. Esta era la única manera de asegurarse de que todos los padres pudieran ver a sus hijos, quisieran o no. El auditorio estaba lleno hasta la cuarta parte, los asientos vacíos sellados con cinta mantenían a todos a distancia. Las máscaras eran obligatorias. El desinfectante de manos fluía como aguardiente de melocotón en una fiesta de graduación. Nadie quería otra Noche de los hisopos nasales largos.
Walter tenía su fútbol de fantasía. Leigh tenía su club de lucha de apocalipsis de fantasía. Se dio diez espacios para completar su equipo. Obviamente, Janey Pringle fue su primera opción. La mujer había vendido suficiente papel higiénico, toallitas Clorox y desinfectante de manos en el mercado negro para comprarle a su hijo una MacBook Pro nueva. Gillian Nolan sabía cómo hacer horarios. Lisa Regan estaba terriblemente al aire libre, por lo que podía hacer cosas como encender fogatas. Denene Millner había golpeado a un pitbull en la cara cuando este cargó contra su hijo. Ronnie Copeland siempre tenía tampones en su bolso. Ginger Vishnoo había hecho llorar al profesor de física avanzada. Tommi Adams soplaría cualquier cosa con pulso.
Los ojos de Leigh se deslizaron hacia la derecha, localizando los anchos y musculosos hombros de Darryl Washington. Dejó su trabajo para cuidar a los niños mientras su esposa trabajaba en un trabajo corporativo bien pagado. Lo cual era dulce, pero Leigh no iba a sobrevivir al apocalipsis solo para terminar follándose a una versión más carnosa de Walter.
Los hombres eran el problema de este juego. Podrías tener un chico, posiblemente dos en tu equipo, pero tres o más y todas las mujeres probablemente terminarían encadenadas a camas en un búnker subterráneo.
Se encendieron las luces de la casa. Las cortinas azules y doradas se cerraron con un silbido. Leigh no estaba segura de si se había quedado dormida o había entrado en un estado de fuga, pero estaba extraordinariamente feliz de que finalmente hubiera llegado el intermedio.
Nadie se puso de pie al principio. Hubo algunos cambios incómodos en los asientos mientras la gente debatía si ir o no al baño. Esto no era como en los viejos tiempos, cuando todo el mundo rompía las puertas, ansiosos de cotillear en el vestíbulo mientras comían magdalenas y bebían ponche en diminutos vasos de papel. Había un letrero en la entrada que les indicaba que tomaran una bolsa de plástico antes de entrar al auditorio. Dentro de cada uno había un cartel, una pequeña botella de agua, una máscara de papel y una nota que les recordaba a todos que se lavaran las manos y siguieran las pautas de los CDC. El pícaro, o, como los llamaba la escuela,no conforme- A los padres se les dio una contraseña de Zoom para que pudieran ver la actuación en la comodidad sin máscara de sus propias salas de estar.
Leigh sacó su teléfono. Le envió un mensaje de texto rápido a Maddy:¡El baile fue increíble! ¿Qué tan lindo era ese pequeño bibliotecario? ¡Estoy tan orgulloso de ti!
Maddy respondió inmediatamente:Mamá estoy trabajando
Sin puntuación. Sin emojis ni pegatinas. Pero para las redes sociales, Leigh no tendría idea de que su hija todavía era capaz de sonreír.
Así era como se sentían mil cortes.
Buscó a Walter de nuevo. Su asiento estaba vacío. Lo vio cerca de las puertas de salida, hablando con otro padre de hombros anchos. El hombre estaba de espaldas a Leigh, pero ella podía decir por la forma en que Walter agitaba los brazos que estaban hablando de fútbol.
Leigh dejó que su mirada recorriera la habitación. La mayoría de los padres eran demasiado jóvenes y saludables para adelantarse en la línea de vacunas, o lo suficientemente inteligentes y ricos como para saber que deberían mentir sobre la compra de acceso temprano. Todos estaban de pie en parejas disparejas hablando en murmullos bajos a lo largo de la distancia requerida. Después de que estalló una desagradable pelea durante la celebración navideña no confesional del año pasado que sucedió alrededor de la Navidad, nadie habló de política. En cambio, Leigh captó fragmentos de más charlas deportivas, el duelo de las ventas de pasteles anteriores, quién estaba en cuya burbuja, cuyos padres eran Covidiots o mascarillas, y cómo los hombres que usaban sus máscaras debajo de la nariz eran los mismos idiotas que actuaban como si usaran condón. fue una violación de los derechos humanos.
Volvió su atención hacia las cortinas del escenario cerradas, aguzando el oído para escuchar los raspados, golpes y susurros furiosos mientras los niños cambiaban el escenario. Leigh sintió la familiar sacudida en su corazón, no por Walter esta vez, sino porque sufría por su hija. Quería volver a casa y encontrarse con un lío en la cocina. Gritar sobre la tarea y el tiempo frente a la pantalla. Para buscar en su armario un vestido que había sido prestado o buscar un par de zapatos que habían sido pateados por descuido debajo de la cama. Quería abrazar a su hija que se retorcía y protestaba. Tumbarse en el sofá y ver juntos una película tonta. Para ver a Maddy riéndose de algo gracioso en su teléfono. Para soportar la mirada fulminante cuando le preguntó qué era tan divertido.
Todo lo que hacían últimamente era discutir, sobre todo a través de mensajes de texto por la mañana y por teléfono a las seis en punto todas las noches. Si Leigh tuviera una pizca de inteligencia, retrocedería, pero retroceder se sentía demasiado como soltarse. No podía soportar no saber si Maddy tenía novio o novia o si había dejado un hilo de corazones rotos a su paso o había decidido renunciar al amor por la búsqueda del arte y la atención plena. Lo único que Leigh sabía con certeza era que cada maldita cosa desagradable que había hecho o dicho a su propia madre seguía golpeándola como un maremoto interminable.
Excepto que la madre de Leigh se lo merecía.
Se recordó a sí misma que la distancia mantenía a Maddy a salvo. Leigh se quedó en el condominio del centro que solían compartir. Maddy se había mudado a los suburbios con Walter. Esta fue una decisión que habían tomado todos juntos.
Walter era asesor legal del Sindicato de Bomberos de Atlanta, por lo que su trabajo incluía equipos de Microsoft y llamadas telefónicas desde la seguridad de su oficina en casa. Leigh era abogado defensor. Parte de su trabajo estaba en línea, pero aún tenía que ir a la oficina y reunirse con los clientes. Ella todavía tenía que entrar al juzgado y sentarse a través de la selección del jurado y conducir los juicios. Leigh ya había contraído el virus durante la primera ola del año pasado. Durante nueve agonizantes días, se había sentido como si una mula la estuviera pateando en el pecho. Hasta donde todos sabían, el riesgo para los niños parecía ser mínimo, la escuela promocionó su tasa de infección por debajo del uno por ciento en su sitio web, pero no había forma de que ella fuera responsable de llevar la plaga a su hija.
Leigh Collier, ¿eres tú?
Ruby Heyer se bajó la máscara por debajo de la nariz y luego tiró de ella rápidamente hacia arriba, como si fuera seguro hacerlo rápido.
Rubí. Hola. Leigh estaba agradecida por los dos metros que los separaban. Ruby era una mamá amiga, una compañera necesaria cuando sus hijos eran pequeños y se organizaba una cita para jugar o se volaba los sesos en la mesa de café. ¿Cómo está Keely?
Ella está bien, pero mucho tiempo, ¿eh? Los anteojos de montura roja de Ruby chocaron contra sus sonrientes mejillas. Ella era una jugadora de póquer horrible. Es curioso ver a Maddy inscrita aquí. ¿No dijiste que querías que tu hija tuviera uneducación en la ciudad?
Leigh sintió que la máscara le llegaba a la boca mientras pasaba de una leve molestia a quemar al hijo de puta.
Hola señoritas. ¿No están haciendo un trabajo estupendo los niños? Walter estaba de pie en el pasillo, con las manos metidas en los bolsillos de los pantalones. Ruby, gusto en verte.
Ruby se sentó a horcajadas sobre su escoba mientras se preparaba para volar. Siempre un placer,Walter.
Leigh captó la insinuación de que ella no era parte del placer, pero Walter le estaba disparandono seas una perraMira. Ella le disparóvete a la mierdaMira.
Todo su matrimonio en dos looks. Walter dijo: Me alegro de que nunca tuviéramos ese trío con ella. Leigh se rió. Si tan solo Walter hubiera sugerido un triple. Esta
sería una gran escuela si fuera un orfanato.
¿Es necesario pinchar a todos los osos con un palo afilado?
Sacudió la cabeza, mirando hacia el techo de pan de oro y los equipos de sonido e iluminación profesionales. Es como un teatro de Broadway aquí.
Está.
La vieja escuela de Maddy -
Tenía una caja de cartón para el escenario y Maglite para un lugar y un Mr. Microphone para el sonido y Maddy pensó que era lo mejor que había existido.
Leigh pasó la mano por el respaldo de terciopelo azul que tenía delante. El logo de Hollis Academy estaba cosido con hilo dorado en la parte superior, probablemente cortesía de un padre adinerado con demasiado dinero y poco gusto. Tanto ella como Walter habían sido impíos, partidarios de las escuelas públicas y liberales con corazones sangrantes hasta que llegó el virus. Ahora estaban juntando hasta el último centavo que podían encontrar para enviar a Maddy a una escuela privada insufriblemente presumida donde todos los demás autos eran un BMW y todos los demás niños eran un chupapollas con derecho.
Las clases eran más reducidas. Los estudiantes rotaron en grupos de diez. El personal adicional mantuvo los salones de clases desinfectados. El PPE fue obligatorio. Todos siguieron los protocolos. Casi nunca hubo cierres rodantes en los suburbios. La mayoría de los padres tuvieron el lujo de trabajar desde casa.
Cariño. El tono paciente de Walter era irritante. Todos los padres enviarían a sus hijos aquí si pudieran.
Todos los padres no deberían tener que hacerlo.
El teléfono de su trabajo zumbó en su bolso. Leigh sintió que sus hombros se tensaban. Hace un año, había sido una abogada defensora autónoma con exceso de trabajo y con una remuneración insuficiente que ayudaba a las trabajadoras sexuales, los adictos a las drogas y los pequeños ladrones a navegar por el sistema legal. Hoy en día, ella era un engranaje en una máquina corporativa gigante que representaba a banqueros y propietarios de pequeñas empresas que cometieron los mismos delitos que sus clientes anteriores, pero tenían el dinero para salirse con la suya.
Walter dijo: No pueden esperar que trabajes un domingo por la noche.
Leigh resopló ante su ingenuidad. Estaba compitiendo contra docenas de veinteañeros con tantas deudas por préstamos estudiantiles que dormían en la oficina. Buscó en su bolso y dijo: Le pedí a Liz que no me molestara a menos que fuera de vida o muerte.
Quizás algún tipo rico acaba de asesinar a su esposa.
Ella le dio elvete a la mierdamira antes de desbloquear su teléfono. Octavia Bacca me acaba de enviar un mensaje de texto.
¿Todo bien?
Sí, pero ... No había tenido noticias de Octavia en semanas. Habían hecho planes informales para encontrarse a dar un paseo en el Jardín Botánico, pero Leigh nunca había recibido respuesta, por lo que asumió que Octavia se había puesto ocupada.
Leigh pudo ver el mensaje de texto que había enviado a fines del mes pasado:
¿Seguimos caminando?
Octavia le había respondido un mensaje de texto hace un momento.Qué mierda. No me odies.Debajo del texto, apareció un enlace a una noticia. La foto mostraba a un tipo impecable de unos treinta años que se parecía a todos los tipos limpios de unos treinta años.
EL RAPISTA ACUSADO INVOCA EL DERECHO A UN JUICIO RÁPIDO.
Walter preguntó: ¿Pero?
Supongo que Octavia está involucrada en este caso. Leigh se desplazó a través de la historia, sacando los detalles. Ataque a un extraño, no violación en una cita, que no es la norma. El cliente está acusado de serios cargos. Dice que es inocente, ja, ja. Exige un juicio con jurado.
Eso hará feliz al juez.
Y el jurado. Nadie quería arriesgarse a exponerse al virus para escuchar a un violador decir que no lo hizo. E incluso en el probable caso de quehizohacerlo, la violación fue un cargo bastante fácil de alegar. La mayoría de los fiscales dudaban en emprender la pelea porque los casos tendían a involucrar a personas que se conocían, y esas relaciones preexistentes confundían aún más el tema del consentimiento. Como abogado defensor, negoció una restricción ilegal o un cargo menor que mantendría a su cliente fuera del registro de delincuentes sexuales y fuera de la cárcel y luego se fue a casa y tomó la ducha más larga y caliente que podía tolerar para despejar el hedor.
Walter preguntó: ¿Recibió la fianza?
'Rona gobierna. Dado el coronavirus, los jueces se mostraron reacios a detener a los acusados en espera de juicio. En cambio, exigieron monitores de tobillo y los desafiaron a romper las reglas. Las prisiones y las cárceles eran peores que los hogares de ancianos. Leigh debería saberlo. Su propia exposición había sido cortesía del Centro de Detención de la Ciudad de Atlanta.
Walter preguntó: ¿El fiscal no ofreció un trato?
Me sorprendería que no lo hicieran, pero no importa si el cliente no lo acepta. No es de extrañar que Octavia no haya tenido conexión. Ella levantó la vista de su teléfono. Oye, si la lluvia se detiene, ¿crees que puedo sobornar a Maddy para que se siente conmigo en tu porche trasero?
Tengo paraguas, cariño, pero sabes que ella tiene una fiesta posterior con su vaina.
Las lágrimas asomaron a los ojos de Leigh. Odiaba estar afuera mirando hacia adentro. Había pasado un año y todavía iba al dormitorio vacío de Maddy al menos una vez al mes para llorar. ¿Fue tan difícil para ti cuando ella vivía conmigo?
Es mucho más fácil deleitar a un niño de doce años que competir por la atención de uno de dieciséis. Sus ojos se arrugaron de nuevo. Ella te ama mucho, cariño. Eres la mejor madre que pudo tener.
Ahora sus lágrimas empezaron a caer. Eres un buen hombre, Walter.
A un fallo.
No estaba bromeando.
nombre femenino señor de los anillos
Las luces parpadearon. El intermedio había terminado. Leigh estaba a punto de sentarse, pero su teléfono volvió a sonar. Trabaja.
Suerte, susurró Walter.
Se escabulló por el pasillo hacia la salida. Algunos de los padres la miraron por encima de sus máscaras. Ya sea por la interrupción actual o por la participación de Leigh en la desagradable pelea adyacente a la Navidad del año pasado, no tenía idea. Ella los ignoró, fingiendo interés en su teléfono. El identificador de llamadas mostraba Bradley, lo cual era extraño, porque generalmente cuando su asistente llamaba, mostraba Bradley, Canfield & Marks.
Se paró en medio del ridículamente lujoso vestíbulo, ignorando los candelabros de oro que probablemente habían sido saqueados de una tumba real. Walter afirmó que ella tenía un chip en su hombro por las ostentosas demostraciones de riqueza, pero Walter no había vivido fuera de su automóvil su primer año en la escuela de leyes porque no podía pagar el alquiler.
Ella contestó el teléfono, ¿Liz?
No, Sra. Collier. Este es Cole Bradley. Espero no interrumpir.
Casi se traga la lengua. Había veinte pisos y probablemente el doble de millones de dólares entre Leigh Collier y el hombre que había iniciado la empresa. Ella solo lo había visto una vez. Leigh estaba esperando su turno en el vestíbulo del ascensor cuando Cole Bradley utilizó una llave para llamar al coche privado que iba directamente al último piso. Parecía una versión más alta y más delgada de Anthony Hopkins, si Anthony Hopkins le hubiera puesto a un cirujano plástico en retenedor poco después de graduarse de la Facultad de Derecho de la Universidad de Georgia.
Sra. Collier?
Sí, yo soy ... Ella trató de arreglar su mierda. Lo siento. Estoy en la obra de teatro de la escuela de mi hija.
No se molestó en charlas triviales. Tengo un asunto delicado que requiere su atención inmediata.
Sintió que se le abría la boca. Leigh no estaba prendiendo fuego al mundo en Bradley, Canfield & Marks. Ella estaba haciendo exactamente lo suficiente para mantener un techo sobre su cabeza y su hija en la escuela privada. Cole Bradley empleó al menos a cien abogados de bebés que la apuñalarían en la cara para recibir esta llamada telefónica.
Sra. Collier?
Lo siento, dijo Leigh. Solo ... honestamente, Sr. Bradley, haré lo que quiera, pero no estoy seguro de ser la persona adecuada.
Francamente, Sra. Collier, no tenía ni idea de que existiera hasta esta noche, pero el cliente preguntó por usted específicamente. Está esperando en mi oficina mientras hablamos.
Ahora estaba realmente confundida. El cliente de más alto perfil de Leigh era el propietario de un almacén de artículos para mascotas que había sido acusado de irrumpir en la casa de su ex esposa y orinar en el cajón de su ropa interior. Se había bromeado sobre el caso en uno de los periódicos alternativos de Atlanta, pero dudaba que Cole Bradley leyeraAtlanta INtown. Su nombre es Andrew Tenant, dijo Bradley. Confío en que hayas oído hablar de él.
Sí señor. Yo tengo. Leigh solo conocía el nombre porque lo acababa de leer en la historia que Octavia Bacca le había enviado por mensaje de texto.
Qué mierda. No me odies.
Octavia vivía con sus padres ancianos y un esposo con asma severa. Solo había dos razones por las que Leigh podía pensar que su amiga remitiría un caso. O se estaba saltando un juicio con jurado debido al riesgo de virus o su presunto cliente violador la asustó. No es que las motivaciones de Octavia importaran en este momento, porque Leigh no tenía otra opción.
Le dijo a Bradley, estaré allí en media hora.
***
La mayoría de los pasajeros que llegaban al aeropuerto de Atlanta miraban por la ventana y suponían que Buckhead estaba en el centro de la ciudad, pero el grupo de rascacielos en el extremo superior de Peachtree Street no había sido construido para asistentes a convenciones, servicios gubernamentales o instituciones financieras serias. Los pisos estaban llenos de litigantes de alto precio, comerciantes diarios y administradores de dinero privados que atendían a la base de clientes circundante que vivía en uno de los códigos postales más ricos del sureste.
La sede de Bradley, Canfield & Marks se alzaba sobre el distrito comercial de Buckhead, un gigante con fachada de vidrio que se elevaba en la cima como una ola rompiendo. Leigh se encontró en el vientre de la bestia, subiendo las escaleras del estacionamiento. La puerta estaba cerrada para el estacionamiento de visitantes. El primer espacio disponible que pudo encontrar fue tres pisos bajo tierra. La escalera de hormigón se sentía como un territorio de asesinato, pero los ascensores estaban cerrados con llave y no había podido encontrar un guardia de seguridad. Aprovechó el tiempo repasando mentalmente lo que Octavia Bacca le había contado por teléfono durante el viaje.
O lo que no había podido decirle.
Andrew Tenant había despedido a Octavia hacía dos días. No, no le había dado una explicación de por qué. Sí, Octavia había pensado hasta ese momento que Andrew estaba satisfecho con su consejo. No, no podía adivinar por qué Tenant había hecho el cambio, pero, hace dos horas, Octavia había recibido instrucciones de transferir todos los archivos de su caso al cuidado de BC&M de Leigh Collier. lostan mierdaEl texto tenía la intención de disculparse por haber dejado un juicio por jurado en su regazo ocho días antes de que comenzara. Leigh no tenía idea de por qué un cliente dejaría a uno de los mejores abogados defensores de la ciudad cuando su vida estaba en juego, pero tenía que asumir que el hombre era un idiota.
El mayor misterio por resolver era cómo diablos Andrew Tenant sabía siquiera el nombre de Leigh. Le había enviado un mensaje de texto a Walter, que no tenía ni idea, y esa era la suma total de la capacidad de Leigh para extraer información de su pasado porque Walter era la única persona en su vida que la conocía antes de graduarse de la facultad de derecho.
Leigh se detuvo en lo alto de las escaleras, el sudor goteaba por su espalda. Hizo un rápido inventario de su apariencia. No se había vestido exactamente bien para su noche en el teatro. Se había recogido el pelo en un moño de anciana y había elegido unos vaqueros de dos días y una camiseta descolorida de Aerosmith Bad Boys de Boston, aunque sólo fuera para contrastar con las perras con bolsas de Birkin del público. Tendría que pasar por su oficina de camino al último piso. Como todos los demás, Leigh mantuvo un traje de corte en el trabajo. Su neceser de maquillaje estaba en el cajón de su escritorio. La idea de tener que ponerse cara por un violador acusado un domingo por la noche que debería haber pasado con su familia aumentó su nivel de molestia. Odiaba este edificio. Odiaba este trabajo. Odiaba su vida.
Amaba a su hija.
Leigh buscó una máscara en su bolso, que Walter llamó su bolsa de alimentación porque la usó como maletín y, en el último año, como una tienda de suministros para minipandémicas. Desinfectantes de manos. Toallitas Clorox. Máscaras Guantes de nitrilo por si acaso. La empresa los probó dos veces por semana y Leigh ya había sufrido el virus, pero, con las variantes circulando, era mejor prevenir que curar.
Comprobó la hora mientras se colocaba la máscara sobre las orejas. Podría robar unos segundos para su hija. Leigh hizo malabarismos con sus dos teléfonos, buscando el distintivo estuche azul y dorado de Hollis Academy en su dispositivo personal. La foto del fondo de pantalla era de Tim Tam, el perro de la familia, porque el laboratorio de chocolate le había mostrado a Leigh mucho más amor últimamente que a su propia hija.
Leigh suspiró ante la pantalla. Maddy no había respondido a la profusa disculpa de Leigh por su partida anticipada. Una lectura rápida de Instagram mostró a su hija bailando con amigos en una pequeña fiesta en lo que parecía el sótano de Keely Heyer, Tim Tam durmiendo en un sillón puf en la esquina. Hasta aquí la devoción incondicional.
Los dedos de Leigh se deslizaron por la pantalla y le escribieron otro texto a Maddy:Lamento haber tenido que irme, cariño. Te amo demasiado.
Estúpidamente esperó una respuesta antes de abrir la puerta. El vestíbulo con aire acondicionado la envolvió en acero frío y mármol. Leigh asintió con la cabeza al guardia de seguridad en su cabina de plexiglás. Lorenzo estaba agachado sobre una taza de sopa, con los hombros hasta las orejas y el cuenco cerca de la boca. Leigh recordó una planta suculenta que su madre solía tener en la ventana de la cocina.
Sra. Collier.
Leigh entró en pánico en silencio al ver a Cole Bradley de pie en el vestíbulo del ascensor. Su mano voló hasta la parte de atrás de su cabello. Podía sentir los zarcillos dispararse como un pulpo aplastado. El logo de chicos malos en su camiseta andrajosa era una afrenta a su traje italiano hecho a medida.
Me atrapaste en el acto. Se guardó un paquete de cigarrillos en el bolsillo del pecho. Salí a fumar.
Leigh sintió que sus cejas se levantaban. Bradley prácticamente era el dueño del edificio. Nadie iba a impedir que hiciera nada.
Él sonrió. O al menos ella pensó que sí. Tenía más de ochenta años, pero su piel estaba tan tensa que solo se le movían las puntas de las orejas.
Dijo: Dado el clima político, es bueno que se lo vea jugando según las reglas.
Sonó el timbre del ascensor privado de los socios. El ruido era tan tintineante que sonaba como Lady Hoopskirts llamando al mayordomo para el té de la tarde.
Bradley sacó una máscara del bolsillo del pecho. Ella asumió que esto también era por las apariencias. Solo su edad lo hubiera colocado en el primer grupo de la vacuna. Por otra parte, la vacuna no sería una tarjeta para salir libre de la cárcel hasta que casi todos estuvieran vacunados. Sra. Collier? Bradley estaba esperando en las puertas abiertas del ascensor.
Leigh vaciló, porque dudaba que a los subordinados se les permitiera entrar en el coche privado. Iba a pasar por mi oficina para convertirme en algo más profesional.
Innecesario. Conocen las circunstancias de la última hora. Indicó que ella debería entrar antes que él.
Incluso con su permiso, Leigh se sintió como una intrusa cuando entró en el elegante ascensor. Apretó las pantorrillas contra el estrecho banco rojo a lo largo de la pared del fondo. Solo había echado un vistazo al interior del coche privado una vez pero, de cerca, se dio cuenta de que las paredes negras estaban revestidas con paneles de piel de avestruz. El suelo era una losa gigante de mármol negro. El techo y todos los botones del piso estaban adornados en rojo y negro porque si te hubieras graduado de la Universidad de Georgia, prácticamente lo más grande que te había pasado en tu vida era que te hubieras graduado de la Universidad de Georgia. .
Las puertas con espejos se cerraron deslizándose. La postura de Bradley era recta como una baqueta. Su máscara era negra con ribetes rojos. Un alfiler en su solapa mostraba a Uga, la mascota del Bulldog de Georgia. Tocó el botón de arriba en el panel, enviándolos al nivel del ático.
Leigh miró al frente, todavía insegura de la etiqueta. Había carteles en el ascensor plebeyo advirtiendo a la gente que mantuviera la distancia y evitara la conversación. Aquí no existían tales letreros, ni siquiera el aviso de inspección. Le hacía cosquillas en la nariz con el olor de la loción para después del afeitado de Bradley mezclado con el humo del cigarrillo. Leigh odiaba a los hombres que fumaban. Abrió la boca para respirar detrás de su máscara. Bradley se aclaró la garganta. Me pregunto, Sra. Collier, ¿cuántos de sus compañeros de estudios en Lake Point High School terminaron graduándose con honores de Northwestern?
Él había hecho su tarea mientras ella rompía la barrera del sonido para llegar aquí. Sabía que ella había crecido en el lado malo de la ciudad. Sabía que había terminado en una facultad de derecho de primer nivel.
Leigh dijo, UGA me puso en la lista de espera.
Se imaginó que él habría levantado una de sus cejas si el Botox se lo hubiera permitido. Cole Bradley no estaba acostumbrado a que sus subordinados tuvieran personalidad.
Dijo: Hiciste una pasantía en un bufete de abogados de pobreza con sede en Cabrini Green. Después de Northwestern, regresó a Atlanta y se unió a la Legal Aid Society. Cinco años después, comenzó su propia práctica especializada en defensa criminal. Lo estaba haciendo bastante bien hasta que la pandemia cerró los tribunales. El final de este mes marcará su primer aniversario con BC&M.
Esperó una pregunta.
Tus elecciones me parecen un tanto iconoclastas. Hizo una pausa, dándole una amplia oportunidad de intervenir. Supongo que tenías el lujo de las becas, por lo que las finanzas no dictaban tus opciones profesionales.
Ella siguió esperando.
Y, sin embargo, aquí estás en mi empresa. Otra pausa. Otra oportunidad ignorada. ¿Sería descortés señalar que está más cerca de los cuarenta que la mayoría de nuestros empleados de primer año?
Dejó que su mirada encontrara la suya. Sería exacto.
La estudió abiertamente. ¿Cómo conoces a Andrew Tenant?
No lo sé, y no tengo ni idea de cómo me conoce.
Bradley respiró hondo antes de decir: Andrew es el vástago de Gregory Tenant, uno de mis primeros clientes. Nos conocimos hace tanto tiempo que Jesucristo mismo nos presentó. También estaba en la lista de espera de UGA.
¿Jesús o Gregorio?
Sus orejas se movieron levemente hacia arriba, lo que entendió que era su forma de sonreír.
Bradley dijo, Tenant Automotive Group comenzó con un solo concesionario Ford en los años setenta. Serás demasiado joven para recordar los comerciales, pero tenían un tintineo muy memorable. Gregory Tenant, Sr., era un hermano de fraternidad mío. Cuando murió, Greg Jr. heredó el negocio y lo convirtió en una red de treinta y ocho concesionarios en el sureste. Greg falleció el año pasado de una forma de cáncer particularmente agresiva. Su hermana se hizo cargo de las operaciones diarias. Andrew es su hijo.
Leigh todavía se maravillaba de que alguien usara la palabravástago.
La campana del ascensor tintineó. Las puertas se abrieron. Habían llegado al último piso. Podía sentir el aire frío luchando contra el paraguas de calor del exterior. El espacio era tan cavernoso como el hangar de un avión. Los accesorios del techo estaban apagados. Las únicas luces provenían de las lámparas de los escritorios de acero y vidrio que estaban de pie como centinelas frente a las puertas cerradas de la oficina.
Bradley caminó hasta el centro de la habitación y se detuvo. Nunca deja de dejarme sin aliento.
Leigh sabía que se refería a la vista. Estaban en la depresión de la ola gigante en la parte superior del edificio. Grandes trozos de vidrio alcanzaban al menos doce metros hasta la cresta. El piso estaba lo suficientemente alto por encima de la contaminación lumínica para que pudieran ver diminutos puntos de estrellas atravesando el cielo nocturno. Mucho más abajo, los coches que viajaban por Peachtree Street pavimentaban un sendero rojo y blanco hacia la masa resplandeciente del centro de la ciudad.
Parece una bola de nieve, dijo.
Bradley se volvió hacia ella. Se había quitado la máscara. ¿Qué opinas de la violación?
Definitivamente en contra.
Su expresión le dijo a Leigh que el tiempo para que ella tuviera personalidad había terminado.
Ella dijo, he manejado docenas de casos de agresión a lo largo de los años. La naturaleza del cargo es irrelevante. La mayoría de mis clientes son culpables de hecho. El fiscal tiene que probar esos hechos más allá de toda duda razonable. Me pagas muchísimo dinero para encontrar esa duda.
Él asintió con la cabeza, aprobando su respuesta. Tienes la selección del jurado el jueves, y el juicio comienza una semana a partir de mañana. Ningún juez le otorgará un aplazamiento basado en un abogado sustituto. Puedo ofrecerle dos asociados a tiempo completo. ¿Será un problema la línea de tiempo truncada?
Es un desafío, dijo Leigh. Pero no hay problema.
A Andrew se le ofreció un cargo reducido a cambio de un año de libertad condicional supervisada.
Leigh se bajó la máscara. ¿No hay registro de delincuentes sexuales?
No. Y los cargos desaparecen si Andrew no se mete en problemas durante tres años.
Incluso estando tan avanzado en el juego, Leigh siempre se sorprendió de lo fantástico que era ser un hombre blanco y rico. Eso es un trato cariñoso. ¿Qué no me estás diciendo?
La piel alrededor de las mejillas de Bradley se estremeció. La empresa anterior tenía un investigador privado que investigaba un poco. Aparentemente, una admisión de culpabilidad por este cargo reducido en particular podría conducir a una mayor exposición.
Octavia no había mencionado ese detalle. Tal vez no la habían puesto al día antes de que la despidieran, o tal vez había visto la potencial rata y estaba contenta de estar fuera de ella. Si el investigador privado tenía razón, el fiscal estaba tratando de convencer a Andrew Tenant de que se declarara culpable de una violación para que pudieran mostrar un patrón de comportamiento que lo vinculaba con otras agresiones.
Leigh preguntó: ¿Cuánta exposición?
Dos, posiblemente tres.
Mujeres, pensó. Dos o tres masmujeresque había sido violada.
No hay ADN en ninguno de los posibles casos, dijo Bradley. He reunido algunas pruebas circunstanciales, pero nada insuperable.
¿Coartada?
Su prometida, pero ... Bradley se encogió de hombros como lo haría un jurado. ¿Pensamientos?
Leigh tenía dos: o Tenant era un violador en serie o el fiscal de distrito estaba tratando de que se incriminara a sí mismo para que lo etiquetaran como uno. Leigh había presenciado este tipo de jodidas acusaciones cuando trabajaba por su cuenta, pero Andrew Tenant no era un ayudante de camarero que se declarara culpable porque no tenía dinero para combatirlo. Sabía en su interior que Bradley estaba ocultando algo más. Ella eligió sus palabras con cuidado. Andrew es el descendiente de una familia adinerada. El fiscal de distrito sabe que no le dispararás al rey si crees que fallarás.
Bradley no respondió, pero su comportamiento se volvió más cauteloso. Leigh escuchó la pregunta anterior de Walter zumbando en su cabeza. ¿Había pinchado al oso equivocado con el palo equivocado? Cole Bradley le había preguntado cómo se sentía acerca de los casos de violación. No le había preguntado qué sentía por los clientes inocentes. Según él mismo admitió, conocía a la familia Tenant desde que vestía pantalones cortos. Por lo que ella sabía, podría ser el padrino de Andrew Tenant.
Bradley claramente no iba a compartir su pensamiento. Extendió el brazo, indicando la última puerta cerrada a la derecha. Andrew está en mi sala de conferencias con su madre y su prometida. Leigh se levantó la máscara mientras pasaba junto a su jefe. Se recalibró a sí misma para dejar de ser la esposa de Walter y la madre de Maddy y la valiente chica que había bromeado con un esqueleto humano dentro de un ascensor privado. Andrew Tenant había preguntado por Leigh específicamente, probablemente porque todavía estaba aprovechando su reputación anterior a BC & M, que se encontraba en algún lugar entre un colibrí y una hiena. Leigh tenía que ser esa persona ahora o no solo perdería al cliente, sino posiblemente su trabajo.
Bradley se adelantó a ella para abrir la puerta.
Las salas de conferencias de la planta baja eran más pequeñas que un inodoro Holiday Inn y funcionaban por orden de llegada. Leigh esperaba una versión un poco más grande de lo mismo, pero el espacio de reunión personal de Cole Bradley era más como una suite en el Waldorf, hasta la chimenea y un bar con fregadero. Sobre un pedestal había un pesado jarrón de vidrio con flores. Fotografías de varios bulldogs Uga a lo largo de los años se alineaban en la pared trasera. Un cuadro de Vince Dooley colgaba sobre la chimenea. En el aparador de mármol negro había pilas de blocs de notas y bolígrafos. Los trofeos de varios premios legales llenaron las filas de botellas de agua. La mesa de conferencias, que tenía aproximadamente doce pies de largo y seis pies de ancho, estaba hecha de secuoya. Las sillas eran de cuero negro.
Tres personas se sentaron en el otro extremo de la mesa, con los rostros descubiertos. Reconoció a Andrew Tenant por su foto en la noticia, aunque era más guapo en persona. La mujer que le agarraba el brazo derecho tenía veinticinco años con una manga de tatuaje y uncomer mierdagruñido que cualquier madre querría para su hijo.
La madre en cuestión se sentó rígida en su silla, con los brazos cruzados sobre el pecho. Su corto cabello rubio estaba teñido de blanco. Una fina gargantilla de oro rodeaba su bronceado cuello. Llevaba una camiseta de color amarillo pálido, honesto-por-Dios, hasta el pequeño cocodrilo, Izod. El cuello roto daba la impresión de alguien que acababa de salir del campo de golf para beber un Bloody Mary junto a la piscina.
En otras palabras, el tipo de mujer que Leigh solo conocía por atraconesChica chismosareposiciones con su hija.
Siento haberte hecho esperar. Bradley movió una gran pila de archivos al otro lado de la mesa, indicando dónde debería sentarse Leigh. Esta es Sidney Winslow, la prometida de Andrew.
Sid, dijo la niña.
Leigh había sabido que la llamarían algo así como Sid, Punkie o Katniss en el momento en que puso los ojos en los múltiples piercings, rímel grumoso y corte peludo negro azabache.
Aún así, Leigh se portó bien con la otra mitad de su cliente. Lamento conocerlos en estas circunstancias.
Todo este calvario ha sido una pesadilla. La voz de Sidney era tan ronca como se esperaba. Se echó el pelo hacia atrás, luciendo esmalte de uñas azul oscuro y un brazalete de cuero con tachuelas metálicas puntiagudas. Andy estuvo a punto de ser asesinado en la cárcel y solo estuvo allí dos noches. Es totalmente inocente. Obviamente. Ya nadie está a salvo. Alguna perra loca puede señalar con el dedo y ...
Sidney, deja que la mujer se oriente. La rabia fuertemente controlada en el tono de la madre le recordó a Leigh la voz que usaba cuando reprendía a Maddy en presencia de otras personas. Leigh, por favor tómate tu tiempo.
Leigh sostuvo la sonrisa de la mujer mayor durante unos segundos antes de poner su cara de juego.
Solo necesitaré un momento. Abrió el archivo, esperando que algún detalle le refrescara la memoria sobre quiénes diablos eran estas personas. La página superior mostraba el formulario de admisión del arresto de Andrew Tenant. Treinta y tres años. Vendedor de automóviles. Dirección de alto precio. Acusado de secuestro y agresión sexual el 13 de marzo de 2020, justo cuando despegaba la primera ola de la pandemia.
Leigh no leyó profundamente los detalles porque era difícil quitar el timbre. Primero necesitaba escuchar la versión de Andrew de los hechos. Todo lo que sabía con certeza era que Andrew Trevor Tenant había elegido un mal momento para preguntar por su día en la corte. Debido al virus, los posibles miembros del jurado mayores de sesenta y cinco años fueron generalmente excusados. Solo alguien menor de sesenta y cinco años aceptaría que este joven de buen corte y buen aspecto pudiera ser un violador en serie.
Ella levantó la vista del archivo. Ella debatió en silencio cómo proceder. La madre y el hijo claramente pensaron que Leigh los conocía. Leigh claramente no lo hizo. Si Andrew Tenant quería que ella fuera su abogada, mentirle a la cara la primera vez que se conocieron fue la definición misma de actuar de mala fe.
Respiró hondo, preparándose para confesar, pero luego Bradley la interrumpió.
Recuérdame, Linda, ¿cómo conoces a la Sra. Collier?
Linda.
Algo en el nombre le picó la memoria a Leigh. De hecho, se llevó la mano al cuero cabelludo como si pudiera rascarse. Pero no era la madre quien estaba provocando su recuerdo. Los ojos de Leigh pasaron por alto a la mujer mayor y se dirigieron a su hijo.
Andrew Tenant le sonrió. Sus labios se curvaron hacia la izquierda. Ha pasado mucho tiempo, ¿no?
Décadas, le dijo Linda a Bradley. Andrew conoce a las chicas mejor que yo. Todavía estaba en enfermería en ese entonces. Trabajé por las noches. Leigh y su hermana eran las únicas niñeras en las que confiaba.
El estómago de Leigh se convirtió en un puño cerrado que comenzó a golpear lentamente su garganta.
Andrew le preguntó: ¿Cómo está Callie? ¿Qué está tramando?
Callie.
Leigh? El tono de Andrew implicaba que ella no estaba actuando con normalidad. ¿Dónde está tu hermana estos días?
Ella ... Leigh empezó a sudar frío. Le temblaban las manos. Los apretó juntos debajo de la mesa. Vive en una granja en Iowa. Con niños. Su marido es una granja de vacas, un granjero lechero.
Eso suena bien, dijo Andrew. Callie amaba a los animales. Me interesó en los acuarios.
Le contó esta última parte a Sidney, entrando en detalles sobre su primer tanque de agua salada.
Bien, dijo Sidney. Ella era la animadora.
Todo lo que Leigh pudo hacer fue fingir escuchar, con los dientes apretados para no empezar a gritar. Esto podría no estar bien. Nada de esto estaba bien.
Ella miró la etiqueta del archivo.
INQUILINO, ANDREW TREVOR.
El puño cerrado seguía subiendo por su garganta, cada horrible detalle que había reprimido durante los últimos veintitrés años amenazaba con estrangularla.
La aterradora llamada telefónica de Callie. El impulso frenético de Leigh por alcanzarla. La horrible escena en la cocina. El olor familiar de la casa húmeda, los puros, el whisky y la sangre, tanta sangre.
Leigh tenía que estar seguro. Necesitaba escucharlo dicho en voz alta. Su voz adolescente salió de su boca cuando preguntó: ¿Trevor? La forma en que los labios de Andrew se curvaron hacia la izquierda le resultó escalofriantemente familiar. Leigh sintió un cosquilleo de piel de gallina que le picaba la piel. Ella había sido su niñera, y luego, cuando tuvo la edad suficiente para
encontrar trabajo de verdad, le había pasado el trabajo a su hermanita.
Ahora paso por Andrew, le dijo. El inquilino es el apellido de soltera de mamá. Ambos pensamos que sería bueno cambiar las cosas después de lo que pasó con papá.
Después de lo que pasó con papá.
Buddy Waleski había desaparecido. Había abandonado a su esposa e hijo. Sin nota. Sin disculpas. Así es como lo habían hecho Leigh y Callie. Eso es lo que le habían dicho a la policía. Buddy había hecho muchas cosas malas. Estaba en deuda con mucha gente mala. Tiene sentido. En ese momento, todo tenía sentido.
Andrew pareció alimentarse de su reconocimiento naciente. Su sonrisa
suavizado, la curva ascendente de sus labios se suavizó lentamente.
Dijo: Ha pasado mucho tiempo, Harleigh.
Harleigh.
Solo una persona en su vida todavía la llamaba por ese nombre. Andrew dijo, pensé que te habías olvidado por completo de mí. Leigh negó con la cabeza. Ella nunca lo olvidaría. Trevor Waleski había sido un niño dulce. Un poco incómodo. Mucho pegajoso. La última vez que Leigh lo vio, estaba drogado hasta el olvido. Había visto a su hermana besar suavemente la parte superior de su cabeza.
Luego los dos habían regresado a la cocina para terminar de asesinar a su padre.
De FALSE WITNESS de Karin Slaughter Copyright © 2021 de Karin Slaughter. Reimpreso con permiso de William Morrow, una impresión de HarperCollins Publishers.