Quedé envuelto en mi identidad en línea: los altibajos del activismo en las redes sociales

En su entrevista de portada de junio de 2021 conModa, Malala Yousafzai se le preguntó qué pensaba sobre cómo funciona el activismo en el siglo 21. Ahora mismo hemos asociado el activismo con los tweets, explicó. Eso necesita cambiar, porque Twitter es un mundo completamente diferente. El activista de la educación y ganador del Premio Nobel se siente desanimado ante la idea de que el activismo pueda ser impulsado por clics e indignación en lugar de acciones significativas fuera de línea.

Si bien la postura de Yousafzai resuena, también está claro que, para millones de personas en todo el mundo, el activismo en línea es un medio crucial para aprender, crecer y conectarse. Y para aquellos que trabajan como activistas en línea, ofrece la oportunidad de correr con las ideas que les apasionan. Al arrojar luz sobre cuestiones y personas subrepresentadas, los activistas en línea pueden fomentar comunidades virtuales, desafiar el status quo y crear un cambio real y profundo.

Sin embargo, los activistas de las redes sociales tienen que tratar constantemente de encontrar el equilibrio entre apegarse a sus objetivos iniciales (difundir mensajes que sean buenos, honestos y auténticos) y lidiar con el trolling, las expectativas y la aterradora amenaza de la llamada cultura de cancelación.

Hablé con seis activistas en línea para comprender cómo es realmente operar una plataforma de redes sociales con miles de seguidores. Algunos simplemente no pudieron manejar la inmensa presión y decidieron irse, mientras que otros aún ven el potencial de las redes sociales para hacer el bien en el mundo.

Si no publiqué, no existía

A la edad de 25 años, Mimi Butlin había vivido con enfermedades crónicas durante cinco años y rara vez podía salir de casa. Aislada e incomprendida por médicos y amigos, estaba desesperada por encontrar una comunidad que entendiera por lo que estaba pasando. Entonces ella lo creó. A través de @cantgooutim_sick, educó a su creciente lista de seguidores sobre condiciones incomprendidas como la fibromialgia y el lupus. Con el tiempo alcanzó los 20.000 seguidores y pronto apareció en revistas de moda como Gracia y Cosmopolita y ganando seguidores famosos como Lena Dunham y Selma Blair.

Comencé a atribuir mi autoestima a los seguidores y me gusta. Se volvió realmente adictivo y peligroso.

Sin embargo, el relato de Butlin se convirtió rápidamente en una carga. Comencé a atribuir mi autoestima a los seguidores y me gusta, explica. Se volvió realmente adictivo y peligroso. Nadie me había prestado atención antes de mi cuenta, así que sentí que si no publicaba, no existía. Estaba constantemente ansioso y envuelto en mi identidad en línea. Ya no estaba en el mundo real.

Comenzó a pensar demasiado en cada publicación, sintiendo como si la gente estuviera esperando para hacerla tropezar. Hice una publicación [que] decía 'la enfermedad crónica es un problema feminista' y atrajo atención negativa y trolling. La gente pensó que estaba dejando a los hombres fuera de la ecuación. Había una expectativa de incluir todas las perspectivas en cada publicación, lo que se volvió realmente difícil. No me sentí lo suficientemente fuerte para luchar contra las críticas.

En otra parte de Instagram, Michelle Elman estaba lidiando con problemas similares. Ella había comenzado @scarrednotscared en 2015 para introducir discusiones sobre cicatrices en la conversación positiva sobre el cuerpo. Al principio, fue genial, pero con el tiempo, Elman sintió que estaba explotando su propio trauma. Empecé a sentir como si fuera solo un cuerpo, dice. Es muy difícil dejar atrás un pasado traumático cuando te preguntan sobre él todos los días. También experimentó un nivel sin precedentes de trolling después de que un TikToker afirmara que su título en psicología experimental de la Universidad de Bristol era falso. Tenía 100.000 personas bombardeando mi página, dice.

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Incapaces de lidiar con la presión, ambas mujeres tomaron decisiones drásticas. Butlin eliminó su cuenta dos años después de su creación. Han pasado ocho meses desde que @cantgooutim_sick ​​cerró y Butlin siente que se ha quitado un peso de encima. Me reconecté conmigo mismo, con mis amigos y con mis prioridades.

Elman, por otro lado, decidió mantener su cuenta pero cambió totalmente su enfoque. Me di cuenta de que no tenía que seguir respondiendo preguntas sobre mi trauma. Si la gente quiere saber sobre mis cirugías, pueden buscarla en Google. Ella todavía opera la cuenta de 172,000, pero la usa simplemente como una plataforma para su negocio de coaching de vida, con el objetivo de hacer que el desarrollo personal sea accesible para las personas que no pueden pagar la terapia.

Es muy difícil dejar atrás un pasado traumático cuando te preguntan sobre él todos los días.

No creo que sea posible tener una salud mental completamente sólida y operar una plataforma de redes sociales, dice Elman, quien publicó recientemente La alegría de ser egoísta . No es normal tener las opiniones y percepciones de la gente sobre ti constantemente todos los días.

Elman busca a los jóvenes activistas. Siento que es mi deber tomarlos bajo mi protección y decir, 'en caso de que necesites a alguien cuando alguien intente cancelarte' ', dice. Cuando me pasó por primera vez, no tenía a nadie con quien hablar y fue realmente difícil. Los amigos que no están en Instagram no entienden lo que es tener miles de personas viniendo en tu dirección.

Es un ajuste constante, pero no dejaré de hablar de estos problemas

Gina Martin, la activista que convirtió el upskirting en un delito penal en abril de 2019, comprende lo que es recibir un abuso mordaz. Puedo ver el efecto que ha tenido en mí y es real, dice Martin, autor de Sé el cambio . Hubo momentos después de que tuve días de abuso en los que fui a las tiendas y tuve que irme porque estaba tan paranoico que alguien me iba a lastimar. Mi cerebro, o nuestros cerebros, no están programados para poder lidiar con cientos de personas que te separan a la vez.

Mi cerebro, o nuestros cerebros, no están programados para poder lidiar con cientos de personas que te separan a la vez.

Martin, de 28 años, ve un gran valor en abordar los problemas en línea, pero a veces se vuelve demasiado: siento que miles de personas han irrumpido en mi casa y me están gritando cosas, se ríe. Ya sea alguien que alguna vez ha tenido un pensamiento sobre la desigualdad de género enviándome un mensaje de ensayos de 400 palabras pidiéndome que les explique un concepto de hace 100 años, mujeres abriéndose y compartiendo historias de abuso, o miles de mensajes de abuso porque yo no lo hice. No hable sobre un tema específico: se vuelve demasiado difícil de manejar para una sola persona.

Martin, que tiene otros cuatro trabajos además de influir, tiene que establecer límites consigo misma cuando opera sus redes sociales; de lo contrario, la plataforma se apodera de su vida. 'Tengo que no leer mis mensajes directos y ser increíblemente estricta con la cantidad de uso de mi teléfono', dice. Es un ajuste constante, pero el día en que dejo de hablar de estos temas porque molesta a los hombres que lo hacen, es el día en que me muero.

Pensamiento grupal e ídolos falsos

Mikaela Loach , activista ambiental y antirracista, también ha sentido la presión de tener que tener una opinión sobre todos los temas que están a la vista del público.

Loach, quien hospedaEl podcast de Yikescon Jo Becker, cree que todos podríamos controlarnos más al usar Instagram. Deberíamos estar procesando las cosas por un tiempo, en lugar de ser reactivos y publicar algo. Admite que publicó contenido el verano pasado, durante las protestas de BLM, que cree que no fue tan matizado como le hubiera gustado. Había información que [publiqué que] no había criticado adecuadamente o no había pensado lo suficiente, dice. Eran cosas que pensé que la gente quería escuchar.

Loach cree que Instagram tiene un problema con el pensamiento grupal, ya que las personas no cuestionan a las personas que tienen opiniones mal informadas o peligrosas porque la mayoría está de acuerdo con esa persona. Podemos mantener a las personas, especialmente a las personas que tienen identidades marginadas, en un pedestal tan alto, explica. Existe esta huida de la política de identidad que significa que no se puede criticar a alguien porque tiene una identidad marginada.

Un día te despiertas y piensas:¿De verdad creo eso? ¿O solo decía eso porque tenía miedo de que me cancelaran?

Es peligroso y definitivamente he caído en él, continúa, y agrega que es crucial que usemos un ojo crítico para todo lo que leemos. Un día te despiertas y piensas:¿De verdad creo eso? ¿O solo decía eso porque tenía miedo de que me cancelaran?Necesitamos desafiar las cosas ... o no tendremos nuestras propias opiniones sobre nada.

El debate sobre la infografía

Instagram, continúa, es una plataforma visual que prioriza al individuo y a los buenos comunicadores. La mayoría de las veces, se trata menos de lo que se dice, sino de quién lo dice y cómo aparecen. Esto significa que aquellos que realizan un trabajo importante detrás de escena, es decir, las personas que preparan tazas de té o carteles o brindan apoyo emocional, se quedan atrás, dice Loach. Del mismo modo, continúa, las personas se sienten atraídas por el contenido visualmente atractivo, lo que significa que las infografías bonitas pero poco investigadas a menudo se vuelven virales. Cualquiera puede usar Canva para hacer un gráfico, agrega. Es posible que no hayan investigado adecuadamente el problema ni le hayan adjuntado ninguna fuente. Mikaela cree que debemos analizar quién está detrás de la información. Necesitamos darnos cuenta de que la persona que tiene más seguidores no significa que sea una fuente válida de información o que comprenda más el activismo. Muchas veces, es lo que encaja en el algoritmo.

He aprendido mucho de la comunidad, desde la gordofobia hasta los problemas trans y la endometriosis. ... La gente subestima el poder de una pequeña infografía.

Realmente animo a la gente a ir más allá de las redes sociales y a sumergirse realmente en los problemas, dice. Hay tantos libros maravillosos que tienen más matices que una leyenda de Instagram de 2200 caracteres.

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India Ysabel - un activista contra el racismo - se siente diferente acerca de la infografía. Si bien reconocen que las redes sociales no deberían ser la única fuente de información de una persona o salida para protestar , Instagram puede ser una poderosa herramienta educativa, con infografías en el corazón de ese aprendizaje. He aprendido mucho de la comunidad, desde la gordofobia hasta los problemas trans y la endometriosis, y he oído hablar de enfermedades de las que nunca había oído hablar antes. La gente subestima el poder de una pequeña infografía, dicen.

Construyendo comunidad y abrazando la imperfección

En su mayor parte, Ysabel ve a Instagram como un espacio positivo. Aunque su sección de comentarios ocasionalmente puede convertirse en un cúmulo de malas opiniones y gente horrible, se han encontrado en una comunidad increíble. Estoy tan feliz de estar en él, dicen. Todos son muy útiles y quieren compartir el trabajo de los demás. Estoy muy emocionado de salir del encierro y conocer a estas personas.

Tolmeia Gregory , una ecoactivista e ilustradora de 20 años, también tiene una relación positiva con su espacio en línea. He sido muy afortunado porque mi audiencia es realmente encantadora, me dice Gregory, que ha operado una plataforma de Instagram desde que tenía 11 años. Comenzó como bloguera de moda, pero ahora ataca a los directores ejecutivos y a las marcas de moda poco éticas con infografías extravagantes y excéntricas.

Gregory no quiere que sus seguidores la idolatran o piensen que es una perfecta ambientalista que nunca tropieza y vive una vida sin emisiones de carbono. La transparencia es, por tanto, integral: publica fotografías de sus viajes en avión, por ejemplo, un modo de transporte que aporta el 2,4% de las emisiones globales de CO2. Mi familia vive en el extranjero y quiero verlos, dice. Hablo de estas cosas para que la gente sepa que soy un ser humano.

Espero que mis seguidores no confíen en mí: ya sea leyendo noticias, libros o escuchando podcasts, no debería ser la única persona.

Sin embargo, Gregory ha decidido tomarse un descanso de Instagram durante un mes. Había llegado a este punto en el que sentí que se esperaba que cubriera todos los temas bajo el sol. Me convertí en una fuente de noticias. El año sabático, dice, fue un ejercicio de confianza. Espero que mis seguidores no confíen en mí: ya sea leyendo noticias, libros o escuchando podcasts, no debería ser la única persona. Confío en que la gente volverá y seguirá disfrutando de mi contenido cuando regrese.

¿Qué le depara el futuro al activismo en línea?

Claramente, todos los activistas con los que hablé quieren cambiar el mundo para mejor, pero la naturaleza de Instagram, una plataforma que prioriza lo visual, carece de matices y hace que las personas sean vulnerables al trolling, puede hacer que alcanzar ese objetivo sea muy difícil. Muchos de estos activistas partieron con buenas intenciones, solo para ser abrumados por un mundo virtual de toxicidad.

Martin cree que la respuesta está en reevaluar su relación con los sitios sociales como Instagram. Son un buen espacio de introducción a ciertos temas, pero no una forma sostenible de activismo. Todo tiene una vida útil. Creo que se comerá un poco a sí mismo, explica, y agrega que Instagram es, por defecto, un juego de moneda social sobre números. La línea entre 'hacer esto porque es lo correcto' y 'hacer esto para que la gente pueda ver que soy una buena persona' se vuelve borrosa.

Cuanto más moderno y aspiracional se vuelve Instagram, dice Martins, más nos daremos cuenta de que necesitamos espacios más lentos y conscientes para estas discusiones. Sin embargo, aún está en debate dónde y cuándo se materializarán esos espacios.