Cómo Erin French creó una peregrinación culinaria a las zonas rurales de Maine
Una tarde de 2013, Erin francés llevó a su hijo de 11 años, Jaim, a cazar flores silvestres. Ella estaba preparando y sirviendo una cena emergente en una granja local esa noche, y necesitaba centros de mesa. Con su perro de rescate, Penney, la pareja atravesó una cala en forma de herradura en la costa rocosa de Maine. Mientras Jaim cavaba en la arena, French buscaba cardo violeta salvaje antes de ver unos misteriosos tallos coronados con adornos de color verde lima que podrían completar los ramos.
¡Eso es todo un arreglo! comentó un amigo durante la cena esa noche. ¿Es una broma? Sin que los franceses lo supieran, los misteriosos tallos eran una raza local de hiedra venenosa. Era demasiado tarde para cambiarlos; el daño estaba hecho. Se despertó al día siguiente cubierta de erupciones.
Esta hiedra venenosa, hermosa por fuera pero funcionalmente tóxica, fue una metáfora acertada, aunque accidental, del año anterior, cuando despegó su primer restaurante y su matrimonio se vino abajo. French, que entonces tenía 33 años, acababa de salir de rehabilitación por adicción a las drogas recetadas. Cuando entró esa primavera, su ex había cerrado su restaurante, despidió a su personal y puso en marcha una dolorosa batalla por la custodia de Jaim. Pero ese verano, estaba comenzando de nuevo. Había creado una exitosa serie de cenas emergentes, que preparó en un tráiler Airstream de 1965 y organizó en granjas locales. Proverbialmente estaba exhalando a medias.
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Estas historias son algunas de las muchas documentadas en las nuevas y despiadadas memorias de French, Encontrar la libertad: la historia de un cocinero; Rehaciendo una vida desde cero , que narra su juventud, adicción y despertar culinario. En prosa escasa y conversacional repleta de analogías de letras country, conoce a los lectores en su momento más vulnerable. Como el de Stephanie DanlerExtraviadoy de Michelle ZaunerLlorando en H Mart, el libro utiliza la comida para capturar puntos de ruptura y días maravillosos. Hoy, French dirige el destino gastronómico de clase mundial La cocina perdida en su ciudad natal de Freedom, Maine.
Para crear una cocina móvil, French primero llevó un mazo al interior andrajoso del Airstream vintage.Cortesía de Erin French
A lo largo de los años, a medida que las personas encontraban fragmentos de la historia, acudían a mí y compartían sus experiencias, dice French en una videollamada a finales de marzo. No podías imaginar lo bajo que era mi vida. Sabía que tenía algo dentro de mí que podía ofrecer a los demás, que podía darles esperanza.
Encontrar la libertadson sus primeras memorias, después de un alabado críticamente 2017 libro de cocina . Compara su proceso de escritura con el de componer un plato. Confío en los ingredientes, dice de su cocina. Todo lo que está de temporada va de la mano. Se dio cuenta de que escribir un libro de memorias vendría bien porque las historias ya existían.
Para 2014, French había ahorrado suficiente dinero para abrir otro espacio físico. Pensamos que seríamos este café informal y tranquilo en medio de la nada, y los vecinos vendrían, dice sobre The Lost Kitchen, que se encuentra en un molino renovado. Pero los clientes insistieron en lo contrario. En 2017, el restaurante recibió 10,000 llamadas en solo 24 horas el 1 de abril, el primer día de la temporada, que colapsó las líneas telefónicas. French pivotó. Ahora, los aspirantes a huéspedes envían postales a Freedom, Maine, con su nombre y número de teléfono, y las reservas se confirman mediante un sistema de lotería. French selecciona 40 comensales por noche para experimentar el menú de varios platos de precio fijo. Tengo 60.000 postales en mi ático ahora mismo, dice.
Encontrar la libertad: la historia de un cocinero; Rehaciendo una vida desde cero por Erin French Ver en Macmillan
En las postales, la gente comenzó a compartir historias de manera orgánica, por lo que al final de cada noche, French lee las notas de los invitados en voz alta al grupo. Una mujer llevó a su hermana a cenar, porque a su hermana le estaban extirpando el estómago debido al cáncer, por lo que tuvo su última comida en The Lost Kitchen, dice. Dos hermanas que se conocieron a través de un sitio web de ascendencia se conocieron aquí por primera vez.
Debbie Bamberger ha sido elegidados vecesde la lotería. Recuerda las compras de comestibles en Berkeley, California, donde vive, cuando recibió una llamada telefónica de Maine. Cojo el teléfono y ella dice: '¿Hola, Debbie? Soy Erin French ', dice Bamberger. Yo estaba como, '¡Dios mío, me estás llamando tú mismo! ¡Voy a hacer pipí! ”. Sentí que la estrella más grande del mundo me llamaba por teléfono en medio de Whole Foods.
Bamberger, artista y enfermero practicante de Planned Parenthood, dice que el ambiente de The Lost Kitchen es diferente al de otros buenos restaurantes. Es una cocina abierta, dice sobre el diseño, por lo que realmente se siente como si estuvieras en la casa de Erin French. Describe sus comidas con superlativos, desde el plato de queso más increíble hasta un aperitivo de médula ósea y queso que fue lo más suculento que he probado en mi vida. Había una sopa fresca de apio y puerros, con ricotta ahumada, langosta y mantequilla marrón preparada en un tazón de Bamberger, y limpiadores de paladar con lima y albahaca servidos entre platos.
Bamberger espera volver a ganar la lotería del restaurante con esta postal.Cortesía de Debbie Bamberger
El francés nunca asistió a la escuela culinaria y prefiere el título de cocinero al de chef. Hoy en día, la mayoría de su personal son mujeres, muchas de las cuales comenzaron como amigas. Su madre, Deanna Richardson, dirige la bodega de la planta baja, donde los huéspedes pueden preseleccionar sus bebidas antes de la cena.
Nuestro personal de la parte de atrás de la casa y el lavaplatos cobran tanto como el personal del frente de la casa, que no pasa en los restaurantes normales, dice French. Sabía cómo me había sentido como empleada, agrega, una sutil referencia a los años que pasó trabajando en el restaurante de su padre. Me gustaría sentirme respetado y disfrutar yendo a trabajar. (Sobre su decisión de retratar a su padre en una luz menos que halagadora a lo largo de las memorias, ella dice: Quería ser consciente de la privacidad de las personas, pero cuando hay abuso o alguien ha hecho algo que es dañino, es un juego justo hablar de eso. .)
Como reinventor experimentado, French no fue derrotado por la pandemia de COVID-19. El verano pasado, sirvió almuerzos al aire libre en lugar de cenas, para ayudar a cumplir con las restricciones pandémicas de Maine y, finalmente, organizó alrededor de 12 cenas al aire libre en tres habitaciones privadas de nueva construcción. cabañas comedor . (Después de la pandemia, planea usar esos espacios como alojamiento para huéspedes de fuera de la ciudad). Y para diversificar su flujo de ingresos, también lanzó un mercado de agricultores en línea, donde los clientes podían comprar productos directamente de las granjas que suministran ingredientes a el restaurante. Movimos más de medio millón de dólares de comida local, dice.
Durante nuestra videollamada, French habla sobre el ruido de la cinta de embalaje de plástico en las cajas de cartón. Para las vacaciones, organizó una mercado online con productos hechos en Maine de mujeres fabricantes, otro negocio paralelo a la pandemia. El próximo mercado se activa el 17 de abril , por lo que los cocineros de línea ahora están haciendo etiquetas de UPS, y el personal de recepción hace un inventario. Tenemos todo un departamento de envíos aquí, dice.
¿Está muerto el perro en el sexto sentido?
Este verano, The Lost Kitchen celebrará su séptimo aniversario. French, por su parte, ha rechazado oportunidades para escalar el negocio a pesar de sus seguidores de culto. Y ahora, en lugar de buscar hiedra venenosa, French obtiene los centros de mesa de uno de sus servidores, Ashley Savage, que también es un cultivador de flores. Tengo un pueblo así aquí, dice de Freedom. Puedo quedarme rodeado por un sistema de apoyo, basado en este lugar.