¿Morir por continuar con el falso testimonio de Karin Slaughter? Sigue leyendo aquí mismo.
Durante las últimas dos semanas, Bustle ha publicado miradas exclusivas al prólogo y capítulos iniciales de De Karin SlaughterFalso testigo .Ahora, publicamos el extracto final de nuestra serialización, que comprende los capítulos cuatro y cinco del tan esperado libro.
Llegando a las tiendas el 20 de julio, la nueva novela independiente de Slaughter se centra en las hermanas Leigh y Callie, una exitosa abogada defensora de Atlanta y su hermana que no le va bien, mientras se enfrentan a los secretos más oscuros de su pasado compartido.
Advertencia:Esta pieza contiene descripciones de agresión sexual, abuso sexual infantil y la producción de materiales sobre abuso sexual infantil.
Primeras entregas deFalso testigopublicado en Bustle presentó a los lectores a Leigh y Callie: sobrevivientes de abuso, que mataron y desmembraron al violador de Callie, un hombre que había distribuido videos de sí mismo abusando sexualmente de ella. A Callie le pagaron para cuidar a Trevor, el hijo pequeño del violador, pero el niño estaba medio borracho con NyQuil la noche que murió su padre. Ahora, Trevor está de vuelta en la órbita de Leigh como su último cliente, luchando contra su propia acusación de violación. Leigh está convencida de que él sabe lo que hicieron ella y su hermana hace tantos años, y ahora tiene que llevar a Callie a un lugar seguro antes de que sea demasiado tarde.
Sigue desplazándote para leer el extracto final de Bustle de Karin SlaughterFalso testigo, y pre-ordene su copia hoy , antes del lanzamiento de la novela el 20 de julio.
'Falso Testigo' por Karin Slaughter HarperCollins Publishers .99Ver en los editores de HarperCollins
PRIMAVERA 2021
4
Veamos qué está pasando con el Sr. Pete. El Dr. Jerry comenzó a examinar al gato, palpando tiernamente una articulación inflamada. A los quince años, el Sr. Pete tenía aproximadamente la misma edad en años humanos que el Dr. Jerry. ¿Quizás alguna artritis subyacente? Pobre amigo.
Callie miró el gráfico que tenía en las manos. Estaba tomando un suplemento, pero desarrolló estreñimiento.
Oh, las injusticias de la vejez. El Dr. Jerry se enganchó el estetoscopio en los oídos, que eran casi tan peludos como los del Sr. Pete. Podrías -
Callie se inclinó y sopló aire en la cara del Sr. Pete, tratando de detener su ronroneo. El gato parecía molesto y Callie no podía culparlo. Se había enganchado la pata en el marco de la cama cuando intentaba saltar para desayunar. Le puede pasar a cualquiera. Ese es un buen nino. El Dr. Jerry acarició la nuca del Sr. Pete. Le dijo a Callie, los Maine Coons son animales magníficos, pero tienden a ser los apoyadores del mundo felino.
Callie hojeó el gráfico para empezar a tomar notas. El Sr. Pete es un macho castrado de estatura corpulenta que se presentó con cojera en la extremidad anterior derecha, después de haberse caído de la cama. El examen físico reveló tumefacción leve pero sin crepitaciones ni inestabilidad articular. Los análisis de sangre eran normales. Las radiografías no mostraron fracturas evidentes. Comience con buprenorfina y gabapentina para controlar el dolor. Vuelva a comprobar en una semana.
Ella preguntó, Bupe es point-oh-two m-g / k-g q8h ¿por cuántos días?
Comencemos con seis días. Dale uno para el camino. A nadie le gustan los viajes en coche.
Callie escribió cuidadosamente sus instrucciones en la tabla mientras el Dr. Jerry colocaba al Sr. Pete nuevamente en su portabebés. Todavía estaban en los protocolos de Covid. La madre del Sr. Pete estaba sentada en su automóvil afuera en el estacionamiento.
El Dr. Jerry preguntó: ¿Algo más del botiquín de medicamentos? Callie revisó la pila de gráficos en el mostrador. Los padres de Aroo Feldman informan de un aumento del dolor.
Enviemos a casa más Tramadol. Firmó un nuevo guión. Bendice sus corazones. Los Corgis son unos imbéciles.
Acepta no estar de acuerdo. Pasó otra tabla. Sploot McGhee, un galgo se encuentra con un vehículo de motor. Costillas rotas.
Recuerdo a este joven larguirucho. Las manos del Dr. Jerry temblaron mientras se ajustaba las gafas. Vio que sus ojos apenas se movían mientras fingía leer el gráfico. Metadona si lo traen. Si no está preparado para la visita, envíe a casa un parche de fentanilo.
Pasaron por el resto de los perros grandes: Deux Claude, un Gran Pirineo con desplazamiento rotuliano. Scout, un pastor alemán que casi se había empalado en una cerca. O'Barky, un perro lobo irlandés con displasia de cadera. Ronaldo, un labrador artrítico que pesaba tanto como un niño de doce años.
El Dr. Jerry estaba bostezando cuando Callie llegó hasta los gatos. Haz lo de siempre, amigo. Conoces a estos animales tan bien como yo, aunque ten cuidado con el último. Nunca le des la espalda a un percal.
Ella sonrió ante su guiño juguetón.
Llamaré al humano del Sr. Pete y luego me tomaré mi tiempo ejecutivo. Volvió a guiñar el ojo, porque ambos sabían que iba a tomar una siesta. Gracias Angel.
Callie mantuvo su sonrisa hasta que él se dio la vuelta. Ella miró hacia abajo, fingiendo leer los gráficos. No quería verlo arrastrarse por el pasillo como un anciano.
El Dr. Jerry era una institución de Lake Point, el único veterinario en el área que aceptaba tarjetas EBT a cambio de servicios. El primer trabajo real de Callie había sido en esta clínica. Ella tenía diecisiete años. La esposa del Dr. Jerry acababa de fallecer. Tenía un hijo en algún lugar de Oregon que solo visitaba el Día del Padre y Navidad. Callie era todo lo que le quedaba. O tal vez el Dr. Jerry fue todo esoellahabía dejado. Era como una figura paterna, o al menos como lo que ella había oído que se suponía que eran las figuras paternas. Sabía que Callie tenía sus demonios, pero nunca la castigó por ellos. Fue solo después de su primera condena por delito de drogas que dejó de presionarla para que fuera a la escuela veterinaria. La Agencia de Control de Drogas tenía una regla loca contra la entrega de talonarios de recetas a los adictos a la heroína.
Esperó a que se cerrara la puerta de su oficina antes de comenzar a caminar por el pasillo. Su rodilla hizo un fuerte estallido cuando extendió la pierna. A los treinta y siete años, Callie no estaba mucho mejor que el señor Pete. Apretó la oreja contra la puerta de la oficina. Escuchó al Dr. Jerry hablando con el dueño del Sr. Pete. Callie esperó unos minutos más hasta que escuchó los crujidos del viejo sofá de cuero cuando él se acostó para dormir la siesta.
Dejó escapar un suspiro que había estado conteniendo. Sacó su teléfono y puso el temporizador en una hora.
A lo largo de los años, Callie había utilizado la clínica como unas vacaciones de drogadicta y se había limpiado lo suficiente para poder trabajar. El Dr. Jerry siempre la aceptaba, nunca le preguntaba dónde había estado o por qué se había ido tan abruptamente la última vez. Su período más largo de sobriedad había sido hace demasiados años para contarlo. Había pasado ocho meses completos antes de volver a caer en su adicción.
Esta vez no sería diferente.
Callie había renunciado a la esperanza hacía mucho tiempo. Ella era una drogadicta y siempre sería una drogadicta. No como las personas de AA que dejaron de beber pero dijeron que eran alcohólicos. Como alguien que siempre fue, siempre volvería a la aguja. No estaba segura de cuándo había llegado a esta aceptación. ¿Era su tercera o cuarta vez en rehabilitación? ¿Fueron los ocho meses de sobriedad que había roto porque era martes? ¿Fue porque era más fácil tener estos hechizos de mantenimiento cuando sabía que eran solo temporales?
Actualmente, solo una sensación de utilidad la mantenía en el camino algo recto y estrecho. Debido a una serie de mini accidentes cerebrovasculares en el último año, el Dr. Jerry había reducido el horario de la clínica a cuatro días a la semana. Algunos días eran mejores para él que otros. Su equilibrio estaba fuera de lugar. Su memoria a corto plazo no era confiable. A menudo le decía a Callie que sin ella, no estaba seguro de poder trabajar un día, y mucho menos cuatro.
Debería sentirse culpable por usarlo, pero era una adicta. Se sentía culpable por cada segundo de su vida.
Callie sacó las dos llaves para abrir el botiquín. Técnicamente, se suponía que el Dr. Jerry se quedaría con la segunda llave, pero confiaba en que ella registraría con precisión las sustancias controladas. Si no lo hacía, entonces la DEA podría empezar a husmear, comparar facturas con dosis y gráficos, y el Dr. Jerry podría perder su licencia y Callie podría ir a la cárcel.
Generalmente, los adictos facilitaban el trabajo de la Agencia Antidrogas porque eran desesperadamente estúpidos para su próxima dosis. Habían tenido una sobredosis en la sala de espera o habían tenido un ataque cardíaco en el inodoro o se habían llevado tantos viales como pudieron en sus bolsillos y comenzaron a correr hacia la puerta. Afortunadamente, Callie había descubierto a través de grandes pruebas y pequeños errores cómo robar un suministro constante de medicamentos de mantenimiento que le impedían enfermarse por la droga.
Todos los días, necesitaba un total de 60 miligramos de metadona o 16 miligramos de buprenorfina para evitar los vómitos, los dolores de cabeza, el insomnio, la diarrea explosiva y el dolor de huesos paralizante que venía de la abstinencia de heroína. La única regla que Callie había podido cumplir era que nunca tomaba nada que un animal necesitara. Si sus antojos empeoraban, dejaba caer las llaves por la ranura del correo en la puerta y dejaba de aparecer. Callie preferiría morir antes que ver sufrir a un animal. Incluso un corgi, porque el Dr. Jerry tenía razón. Podrían ser unos verdaderos imbéciles.
Callie se permitió mirar con nostalgia las existencias en el armario antes de empezar a tomar frascos y frascos de pastillas. Abrió el libro de registro de drogas junto a la pila de gráficos. Hizo clic en su bolígrafo. La clínica del Dr. Jerry fue una pequeña operación. Algunos veterinarios tenían máquinas en las que tenía que usar su huella digital para abrir el gabinete de medicamentos, y su huella digital tenía que coincidir con la tabla y la tabla tenía que coincidir con la dosis y eso era complicado, pero Callie había estado trabajando para el Dr. Jerry de forma intermitente. durante casi dos décadas. Podía vencer a cualquier sistema mientras dormía.
Así fue como lo hizo: los padres de Aroo Feldman no habían pedido más Tramadol, pero ella había registrado la solicitud en el historial de todos modos. Sploot McGhee obtendría el parche de fentanilo porque las costillas rotas eran horribles e incluso un galgo altivo merecía la paz. Del mismo modo, Scout, el idiota pastor alemán que había perseguido a una ardilla por encima de una valla de hierro forjado, obtendría toda la medicación que necesitaba.
O'Barky, Ronaldo y Deux Claude eran animales imaginarios cuyos dueños tenían direcciones temporales y números de teléfono que no funcionaban. Callie había pasado horas contándoles historias de fondo: limpiezas de dientes, medicamentos para el gusano del corazón, juguetes que chirriaban tragados, vómitos inexplicables, malestar general. Había más pacientes falsos: un mastín toro, un gran danés, un malamute de Alaska y algunos perros pastores. Los analgésicos se dosificaron en función del peso, y Callie se aseguró de elegir razas que pudieran pesar más de cien libras.
Los borzois increíblemente grandes no eran la única forma de jugar con el sistema. El deterioro fue una alternativa confiable. La DEA entendió que los animales se retorcían y muchas veces la mitad de una inyección podía terminar en la cara o en el suelo. Lo registró como estropeado en el libro y siguió con su día. En caso de apuro, Callie podría dejar caer un frasco de solución salina estéril frente al Dr. Jerry y hacer que lo cancele en el registro como metadona o buprenorfina. O a veces, olvidaba lo que estaba haciendo y hacía el cambio él mismo.
Luego estaban las opciones más fáciles. Cuando el cirujano ortopédico visitante venía cada dos martes, Callie preparaba bolsas de líquidos con fentanilo, un opioide sintético que era tan fuerte que generalmente solo se recetaba para el dolor por cáncer avanzado, y ketamina, un anestésico disociativo. El truco consistía en extraer una cantidad suficiente de cada fármaco para que el paciente aún se sintiera cómodo para la cirugía. Luego estaba el pentobarbital, o Euthasol, que se usaba para sacrificar animales enfermos. La mayoría de los médicos extrajeron de tres a cuatro veces más de lo que realmente se necesitaba porque nadie quería que no funcionara. El sabor era amargo, pero a algunos usuarios recreativos les gustaba cortarlo con ron y dejarlo pasar la noche.
Debido a que no había suficientes St. Bernards y Newfoundlands en Lake Point para justificar las dosis de mantenimiento de Callie, ella vendió o intercambió lo que pudo para comprar metadona. La pandemia había sido asombrosa para la venta de drogas. El costo de su colocón promedio se había disparado. Se consideraba el Robin Hood de los traficantes de drogas, porque la mayor parte del dinero se devolvía a la clínica para que el Dr. Jerry pudiera mantener las puertas abiertas. Le pagaba en efectivo todos los viernes. Siempre le asombraba la gran cantidad de billetes pequeños arrugados en la caja de seguridad.
Callie abrió el historial del Sr. Pete. Cambió el seis por un ocho y luego sacó las jeringas de buprenorfina para uso oral. No solía robarles a los gatos porque eran relativamente pequeños y no daban mucho por el dinero como un rottweiler fornido. Conociendo a los gatos, probablemente mantuvieron su peso bajo por esa misma razón.
Metió las jeringas en una bolsa de plástico y luego imprimió la etiqueta. El resto del botín fue a su mochila en la sala de descanso. La hermana de Callie le había dicho hace mucho tiempo que gastaba más capacidad intelectual haciendo lo incorrecto de lo que tendría que gastar haciendo las cosas bien, pero que se joda a su hermana; ella era una de esas perras que podían darse un atracón de coca para estudiar para el LSAT y no pensar nunca más en la coca.
Callie podría mirar una hermosa tableta verde de Oxy y soñar con ella durante el próximo mes.
Se secó la boca, porque ahora estaba soñando con Oxy.
Callie encontró al Sr. Pete en su portaequipajes. Ella le puso una jeringa de analgésicos en la boca. Él estornudó dos veces, luego le dio una mirada muy desagradable mientras ella se ponía una máscara y una bata para poder llevarlo al auto.
Se dejó la mascarilla mientras limpiaba la clínica. Los pisos eran cóncavos debido a los años en los que el Dr. Jerry's Birkenstocks se acolchaba de la sala de examen a la sala de examen, y luego de regreso a su oficina. El techo bajo estaba manchado de agua. Las paredes estaban cubiertas con paneles doblados. Había fotografías descoloridas de animales pegadas por todas partes. Callie usó un plumero para quitar la suciedad. Se puso de rodillas para limpiar las dos salas de examen, luego pasó a la cirugía, luego a la perrera. Por lo general, no abordaban animales, pero había un gatito llamado Meowma Cass que el Dr. Jerry se llevaba a casa para alimentarlo con biberón y un percal que había venido ayer con una cuerda colgando de su trasero. La cirugía de emergencia había sido demasiado costosa para los dueños, pero el Dr. Jerry había pasado una hora quitando el hilo de los intestinos del gato de todos modos.
La alarma de Callie sonó en su teléfono. Revisó su Facebook y luego se desplazó por Twitter. La mayoría de sus seguidores eran específicos de animales, como un cuidador de un zoológico de Nueva Zelanda que estaba obsesionado con los demonios de Tasmania y un historiador de anguilas que había detallado el desastroso intento del gobierno estadounidense de transferir anguilas de la costa este a California durante el siglo XIX.
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El desplazamiento duró otros quince minutos. Callie revisó el horario del Dr. Jerry. Tenía cuatro pacientes más esta tarde. Fue a la cocina y le preparó un sándwich, rociando una generosa provisión de galletas de animales a un lado.
Callie llamó a la puerta del Dr. Jerry antes de entrar. Estaba tendido en el sofá, con la boca abierta. Tenía las gafas torcidas. Un libro estaba aplastado sobre su pecho.Los sonetos completos de William Shakespeare. Un regalo de su difunta esposa.
Dr. Jerry? Ella le apretó el pie.
Como siempre, estaba un poco sorprendido y desorientado al encontrar a Callie sobre él. Era como el Día de la Marmota, excepto que todo el mundo sabía que las marmotas eran unas asesinas despiadadas.
Se ajustó las gafas para poder ver su reloj. Eso pasó rápido.
Te hice el almuerzo.
Maravilloso.
Gimió mientras se levantaba del sofá. Callie le ayudó un poco cuando empezó a retroceder.
Ella preguntó: ¿Cómo estuvo su tiempo ejecutivo?
Muy bien, pero tuve un sueño extraño sobre el rape. ¿Alguna vez conociste a uno?
No que yo recuerde.
Me alegra escucharlo. Viven en los lugares más oscuros y solitarios, lo cual es muy bueno porque no son los ejemplares más atractivos. Se llevó la mano a la boca como para transmitir confianza. Especialmente las damas.
Callie se sentó en el borde de su escritorio. Dígame.
El macho pasa toda su vida olfateando a una hembra. Como dije, el lugar donde viven está muy oscuro, así que la naturaleza le dio células olfativas que son atraídas por las feromonas femeninas. Levantó la mano para detener la historia. ¿Mencioné que tiene un filamento largo e iluminado en la cabeza que sobresale como el dedo de una linterna?
No.
Bioluminiscencia. El Dr. Jerry pareció encantado con la palabra. Entonces, una vez que nuestro Romeo encuentra a su Julieta, la muerde justo debajo de la cola.
Callie observó cómo ilustraba con las manos, con los dedos apretados en el puño.
Luego, el macho libera enzimas que disuelven tanto su boca como su piel, lo que las fusiona de manera efectiva. Entonces, esta es la parte milagrosa, sus ojos y órganos internos se disuelven hasta que él es solo un saco reproductivo que se fusiona con ella por el resto de su miserable existencia.
Callie se rió. Maldita sea, Dr. Jerry. Eso suena exactamente como mi primer novio.
Él también se rió. No sé por qué pensé en eso.
Es curioso cómo funciona el noggin '.
Callie podría haber pasado el resto de su vida preocupándose de que el Dr. Jerry estuviera usando el rape como una metáfora de cómo lo trataba, pero el Dr. Jerry no era un tipo de metáforas. Le encantaba hablar de pescado.
Ella lo ayudó a ponerse su bata de laboratorio.
Me preguntó: ¿Alguna vez te conté sobre la vez que recibí una visita a domicilio sobre un tiburón toro bebé en un acuario de veinte galones?
Oh no.
Se les llama cachorros, por cierto, aunque eso no tiene la misma alegría de vivir que un tiburón bebé. Naturalmente, el dueño era dentista. El pobre tonto no tenía ni idea de con qué estaba lidiando. Callie lo siguió por el pasillo, escuchándolo explicar el significado devivíparo. Ella lo condujo a la cocina donde se aseguró de que limpiara su plato. Migajas de galleta salpicaron la mesa mientras él le contaba otra historia sobre otro pez, luego pasó a los titíes. Callie se había dado cuenta hace mucho tiempo de que el Dr. Jerry la estaba utilizando más como compañía pagada. Teniendo en cuenta lo que otros hombres le habían pagado a Callie, estaba agradecida por el cambio de escenario. Las cuatro citas restantes hechas el resto del día pasan rápido. Al Dr. Jerry le encantaban los chequeos anuales porque rara vez ocurría algo gravemente malo. Callie programó visitas de seguimiento, limpiezas dentales y, debido a que el Dr. Jerry pensó que era descortés levantar el peso de una dama, sermoneó a los dueños de un perro salchicha sobre las restricciones alimentarias. Al final del día, el Dr. Jerry trató de pagarle, pero Callie le recordó que no le volverían a pagar hasta el final de la próxima semana.
Había buscado signos de demencia en su teléfono. Si eso era lo que el Dr. Jerry estaba mirando hacia abajo, entonces pensó que todavía estaba bien para trabajar. Puede que no supiera qué día era, pero podía calcular líquidos con electrolitos y aditivos como potasio o magnesio sin anotar los números, lo que era mejor de lo que la mayoría de la gente podía afirmar.
Callie se desplazó por Twitter mientras caminaba hacia la parada de autobús de MARTA. El historiador de la anguila se había quedado en silencio y el cuidador del zoológico Kiwi estaba dormido al día siguiente, así que fue a Facebook.
Los caninos buscadores de drogas no fueron la única creación de Callie. Desde 2008, había estado acechando a los imbéciles con los que había ido a la escuela secundaria. Su foto de perfil mostraba un pez luchador siamés azul que se llamaba Swim Shady.
Sus ojos se pusieron vidriosos mientras leía la última publicación de mierda de la ilustre clase de Lake Point de 2002. Quejas sobre el cierre de escuelas, conspiraciones salvajes del estado profundo, incredulidad en el virus, creencia en el virus, diatribas a favor de la vacuna, diatribas en contra de la vacuna y el racismo, el sexismo y el antisemitismo habituales que plagaron las redes sociales. Callie nunca entendería cómo Bill Gates había sido lo suficientemente miope como para dar a todos un fácil acceso a Internet para que algún día, estos imbéciles pudieran revelar todos sus viles planes.
Dejó caer su teléfono en su bolsillo mientras se sentaba en el banco en la parada del autobús. El sucio recinto de plexiglás estaba rayado con grafitis. La basura redondeó las esquinas. La clínica del Dr. Jerry estaba en una buena zona, pero esa fue una observación subjetiva. Sus vecinos del centro comercial eran una tienda de pornografía que se vio obligada a cerrar durante la pandemia y una barbería que Callie estaba bastante segura de que solo había permanecido abierta porque servía como fachada de juego. Cada vez que veía a un perdedor con los ojos desorbitados salir por la puerta trasera, decía una pequeña oración de agradecimiento porque el juego no era una de sus adicciones.
Un camión de basura escupió un tubo de escape negro y se pudrió mientras pasaba lentamente junto a la parada de autobús. Uno de los chicos que colgaba de la espalda le hizo un gesto con la mano a Callie. Ella le devolvió el saludo porque era lo más educado. Entonces su amigo empezó a saludar y ella volvió la cabeza.
Su cuello la recompensó por el giro demasiado rápido, apretando los músculos como una abrazadera. Callie se acercó y encontró con los dedos la larga cicatriz que se abría desde la base de su cráneo. C1 y C2 eran las vértebras cervicales que permitían la mitad de los movimientos de la cabeza hacia adelante, hacia atrás y de rotación. Callie tenía dos varillas de titanio de dos pulgadas, cuatro tornillos y un pasador que formaba una jaula alrededor del área. Técnicamente, la cirugía se llamaba laminectomía cervical, pero más comúnmente se la conocía como fusión, porque ese era el resultado final: las vértebras se fusionaban en un grupo óseo.
A pesar de que habían pasado dos décadas desde la fusión, el dolor nervioso podría ser repentino y debilitante. Su brazo y mano izquierdos podrían entumecerse por completo sin previo aviso. Había perdido casi la mitad de la movilidad de su cuello. Asentir y negar con la cabeza era factible, pero limitado. Cuando se ató los zapatos, tuvo que llevar el pie a las manos y no al revés. No había podido mirar por encima del hombro desde la cirugía, una pérdida devastadora porque Callie nunca podría ser la heroína que aparece en la portada de un misterio victoriano.
Se reclinó contra el plexiglás para poder mirar al cielo. El sol poniente le calentó la cara. El aire estaba fresco y fresco. Pasaban coches. Los niños se reían en un patio de recreo cercano. El latido constante de su propio corazón palpitaba suavemente en sus oídos.
Las mujeres con las que había ido a la escuela secundaria llevaban a sus hijos a la práctica de fútbol oa las lecciones de piano. Miraban a sus hijos hacer la tarea, conteniendo la respiración mientras sus hijas practicaban rutinas de porristas en el patio trasero. Dirigían reuniones, pagaban facturas, iban a trabajar y llevaban una vida normal en la que no robaban drogas a un anciano bondadoso. No estaban temblando dentro de sus huesos porque su cuerpo estaba pidiendo a gritos una droga que sabían que eventualmente los mataría.
Al menos muchos de ellos habían engordado.
Callie escuchó el silbido de los frenos de aire. Se volvió para buscar el autobús. Lo hizo correctamente esta vez, inclinando los hombros junto con la cabeza. A pesar de la acomodación, el dolor se disparó por su brazo y su cuello.
Mierda.
No su autobús, pero había pagado el precio por mirar. Su respiración tartamudeó. Se empujó contra el plexiglás, siseó aire entre los dientes apretados. Su brazo y mano izquierdos estaban entumecidos, pero su cuello latía como un saco lleno de pus. Se concentró en las dagas que le despellejaban los músculos y los nervios. El dolor puede ser su propia adicción. Callie había vivido con eso durante tanto tiempo que cuando pensó en su vida anterior, solo vio pequeños estallidos de luz, estrellas que apenas penetraban en la oscuridad.
Sabía que había habido un tiempo atrás en el que todo lo que anhelaba era la avalancha de endorfinas que venían de correr con fuerza o andar en bicicleta demasiado rápido o voltearse en diagonal por el suelo del gimnasio. En porristas, había volado - se había elevado - en el aire, haciendo una rotación de cadera sobre la cabeza, o un pliegue hacia atrás, un salto frontal, una patada, un arabesco, la aguja, el escorpión, el estiramiento del talón, el arco ... y-flecha, un aterrizaje que fue tan vertiginoso que todo lo que pudo hacer fue esperar a que cuatro pares de fuertes brazos atacaran su caída.
Hasta que no lo hicieron.
Se le hizo un nudo en la garganta. Su mano se extendió de nuevo, esta vez encontrando uno de los cuatro bultos huesudos que rodeaban su cabeza como puntos en una brújula. El cirujano había perforado alfileres en su cráneo para mantener el anillo de halo en su lugar mientras su cuello sanaba. A Callie le había preocupado tanto el punto sobre la oreja que se sentía calloso.
Se secó las lágrimas de las comisuras de los ojos. Dejó caer su mano en su regazo. Ella masajeó los dedos, tratando de presionar algo de sensación en las puntas.
Rara vez se permitía pensar en lo que había perdido. Como dijo su madre, la tragedia de la existencia de Callie fue que era lo suficientemente inteligente como para saber lo estúpida que había sido. Este importante conocimiento no se limitó a Callie. Según su experiencia, la mayoría de los adictos entendían la adicción tan bien, si no mejor, que muchos médicos. Por ejemplo, Callie sabía que su cerebro, como cualquier otro cerebro, tenía algo llamado receptores opioides mu. Los receptores también estaban dispersos a lo largo de su columna vertebral y otros lugares, pero, en su mayor parte, colgaban del cerebro. La forma más sencilla de describir el trabajo de un receptor mu era decir que controlaba los sentimientos de dolor y recompensa.
Los primeros dieciséis años de su vida, los receptores de Callie habían funcionado a un nivel razonable. Se torcía la espalda o se torcía el tobillo y una oleada de endorfinas se esparcía por su sangre y se adhería a los receptores mu, lo que a su vez atenuaba el dolor. Pero solo temporalmente y no lo suficiente. En la escuela primaria, había usado AINE como Advil o Motrin para reemplazar las endorfinas. Que había funcionado. Hasta que no lo hicieron.
Gracias a Buddy, le habían presentado al alcohol, pero lo que pasaba con el alcohol era que, incluso en Lake Point, no muchas tiendas venderían una manija de tequila a un niño, y Buddy, por razones obvias, no había podido suministrarle más allá del edad de catorce. Y luego Callie se había roto el cuello a los dieciséis años y, antes de que se diera cuenta, estaba en camino de una historia de amor de por vida con los opioides.
Los narcóticos podían expulsar una avalancha de endorfinas del agua, y eran ridículamente mejores que los AINE y el alcohol, excepto que una vez que se enganchaban a los receptores mu, no les gustaba soltarse. Su cuerpo respondió produciendo más receptores mu, pero luego su cerebro recordó lo maravilloso que era tener receptores mu completos y le dijo que los llenara nuevamente. Podrías ver la televisión o leer un libro o tratar de contemplar el significado de la vida, pero tu mus siempre estaría ahí tocando sus diminutos pies, esperando a que los alimentes. A esto se le llamó anhelo.
A menos que estuvieras conectado como un hada mágica o tuvieras autocontrol al nivel de Houdini, eventualmente alimentarías ese deseo. Y eventualmente, necesitarías narcóticos cada vez más fuertes solo para mantener felices a todos esos nuevos mus, que, dicho sea de paso, era la ciencia detrás de la tolerancia. Más narcóticos. Más mus. Más narcóticos. Etcétera.
Lo peor fue cuando dejaste de alimentar al mus, porque te dieron unas doce horas antes de que tomaran tu cuerpo como rehén. Su demanda de rescate se transmitió a través del único idioma que entendían, que era un dolor debilitante. A esto se le llamó abstinencia, y había fotos de autopsias que eran más agradables de ver que un adicto que pasa por la abstinencia de opioides. Entonces, la madre de Callie tenía toda la razón en que Callie sabía exactamente cuándo había dado su primer paso en el camino hacia una vida de estupidez. No fue cuando se estrelló de cabeza contra el suelo del gimnasio y se partió dos vértebras del cuello. Era la primera vez que se le acababa el guión de Oxy y le había preguntado a un fumeta en la clase de inglés si sabía cómo podía conseguir más.
Una tragedia en un acto.
El autobús MARTA de Callie se detuvo rápidamente y se quedó varado en la acera.
Ella gimió peor que el Dr. Jerry cuando se puso de pie. Rodilla mala. Dolor de espalda. Mal cuello. Chica mala. El autobús estaba medio lleno, algunas personas llevaban máscaras, algunas pensaban que sus vidas eran lo suficientemente malas como para posponer lo inevitable. Callie encontró un asiento en la parte delantera con todas las demás ancianas chirriantes. Eran limpiadoras y camareras con nietos a quienes mantener, y le dieron a Callie la misma mirada cautelosa que le darían a un miembro de la familia que le había robado su chequera demasiadas veces. Para evitarles toda la vergüenza, miró por la ventana mientras las estaciones de servicio y las tiendas de autopartes daban paso a clubes de striptease y locales de cambio de cheques.
Cuando el paisaje se volvió demasiado sombrío, salió su teléfono. Ella comenzó a doomscrolling en Facebook nuevamente. No había lógica en su búsqueda para mantenerse al día con estos idiotas casi de mediana edad. La mayoría de ellos se habían quedado en el área de Lake Point. Algunos lo habían hecho bien, pero bien para Lake Point, no bien para un ser humano normal. Ninguno de ellos había sido amigo de Callie en la escuela. Había sido la animadora menos popular en la historia de las porristas. Incluso los bichos raros en la mesa de monstruos no la habían dado la bienvenida al redil. Si alguno de ellos la recordaba, era como la chica que se cagaba delante de toda una asamblea escolar. Callie aún podía recordar la sensación de entumecimiento que se extendía por sus brazos y piernas, el asqueroso hedor de sus intestinos se liberó cuando se derrumbó sobre el duro suelo de madera del gimnasio.
Todo por un deporte que tenía tanto prestigio como un concurso de rodaje de huevos.
El autobús se estremeció como un látigo mientras se acercaba a su parada. La rodilla de Callie se bloqueó cuando intentó ponerse de pie. Tuvo que golpearlo con el puño para ponerse en marcha. Mientras bajaba las escaleras cojeando, consideró todas las drogas en su mochila. Tramadol, metadona, ketamina, buprenorfina. Mezclarlos todos en una pinta de tequila y podría conseguir un asiento de primera fila para Kurt Cobain y Amy Winehouse hablando sobre lo idiota que podría ser Jim Morrison.
¡Hola Cal! Crackhead Sammy saludó frenéticamente desde su posición en una silla de jardín rota. ¡California! ¡California! ¡Ven aquí!
Callie cruzó un terreno baldío hasta el área de anidación de Sammy: la silla, una tienda con goteras y un montón de cartón que no parecía tener ningún propósito. ¿Qué pasa?
Entonces, tu gato, ¿de acuerdo? Callie asintió.
Había una paloma, y él simplemente ... Sammy hizo un loco gesto de caída en picado con los brazos. Atrapó esa maldita rata-pájaro en el aire y se la comió justo en frente de mí. Estaba jodido, hombre. Se quedó sentado masticando la cabeza de una paloma durante media hora.
Callie sonrió con orgullo mientras buscaba en su mochila. ¿Compartió?
Diablos, no, solo me miró. Me miró, Callie. Y tenía este aspecto, como, como si no lo supiera. Como si quisiera decirme algo. Sammy soltó una carcajada. ¡Decir ah! Como, 'No fume crack'.
Lo siento. Los gatos pueden ser muy críticos. Encontró el sándwich que había preparado para la cena. Cómete esto antes de golpearlo esta noche.
Bien bien. Sammy metió el sándwich debajo de una tira de cartón. Escuche, sin embargo, ¿cree que estaba tratando de decirme algo?
No estoy seguro, dijo Callie. Como saben, los gatos optan por no hablar porque temen que les hagamos pagar impuestos.
¡Decir ah! Sammy la señaló con un dedo. ¡Los soplones obtienen suturas! Oh-oh-hey Cal, espera un segundo, ¿de acuerdo? Creo que Trap te está buscando, así que ...
Come tu sándwich. Callie se alejó, porque Sammy podría seguir hablando durante el resto de la noche. Y eso fue sin la grieta.
Callie dobló la esquina, respirando con dificultad. Trap buscándola no fue un buen desarrollo. Era un fanático de la metanfetamina de quince años que se había graduado antes con un título en bastardo. Afortunadamente, estaba aterrorizado por su madre. Mientras Wilma consiguiera su patrocinio, su hijo idiota se mantuvo a raya.
Aún así, Callie giró su mochila hacia la parte delantera de su pecho mientras se acercaba al motel. El paseo no fue del todo desagradable porque le resultaba familiar. Pasó por lotes baldíos y casas abandonadas. Un grafiti marcó un muro de contención de ladrillos que se desmoronaba. Las jeringas usadas estaban esparcidas por la acera. Por costumbre, su ojo buscaba agujas utilizables. Tenía su botiquín de drogas en su mochila, una caja de plástico para reloj Snoopy con su corbata, una cuchara doblada, una jeringa vacía, algo de algodón y un encendedor Zippo.
Lo que más disfrutaba de inyectarse heroína era el espectáculo del acto. El movimiento del encendedor. El olor a vinagre mientras se cocinaba en la cuchara. Extraer el líquido marrón sucio en la jeringa.
Callie negó con la cabeza. Pensamientos peligrosos.
Siguió la franja llena de tierra que trazaba los patios traseros de una calle residencial. La energía cambió abruptamente. Aquí vivían familias. Las ventanas se abrieron de par en par. La música sonaba fuerte. Las mujeres les gritaban a sus novios. Los novios les gritaban a sus mujeres. Los niños corrían alrededor de un rociador chisporroteante. Era como las zonas ricas de Atlanta, pero más ruidoso, más estrecho y menos pálido.
A través de los árboles, Callie vio dos coches patrulla aparcados al final de la carretera. No estaban recogiendo gente. Estaban esperando a que se pusiera el sol y llegaran las llamadas: Narcan para este adicto, la sala de emergencias para otro, una larga espera en la camioneta del forense, servicios para niños, oficiales de libertad condicional y Asuntos de Veteranos, y eso fue solo por un lunes por la noche. Mucha gente había recurrido a comodidades ilícitas durante la pandemia. Se perdieron trabajos. La comida escaseaba. Los niños estaban hambrientos. El número de sobredosis y suicidios se había disparado. Todos los políticos que habían expresado su profunda preocupación por la salud mental durante los encierros, sorprendentemente, no estaban dispuestos a gastar dinero en ayudar a las personas que estaban perdiendo la cabeza.
Callie vio cómo una ardilla se deslizaba alrededor de un poste telefónico. Ella tomó un ángulo en su ruta hacia la parte trasera del motel. El edificio de bloques de hormigón de dos pisos estaba detrás de una hilera de arbustos descuidados. Apartó las ramas y pisó el asfalto agrietado. El contenedor de basura emitió una acre bienvenida. Ella escaneó el área, asegurándose de que Trap no se le acercara sigilosamente.
Su mente vagó de regreso a la letal cornucopia de drogas en su mochila. Conocer a Kurt Cobain sería increíble, pero su deseo de autolesionarse había pasado. O al menos se había reducido a su búsqueda habitual de autolesión, del tipo que no terminaba en una muerte segura, solo una muerte posible, y luego tal vez podría regresar, así que ¿por qué no aumentar un poco más, verdad? La policía llegaría a tiempo, ¿no?
Lo que Callie quería esta noche era tomar una ducha larga y acurrucarse en la cama con su gato que comía palomas. Tenía suficiente metadona para pasar la noche y levantarse de la cama por la mañana. Podría vender de camino al trabajo. El Dr. Jerry tendría un ataque al corazón si se presentaba antes del mediodía de todos modos.
Callie estaba sonriendo cuando dobló la esquina porque rara vez tenía un plan real.
'¿Qué pasa chica? Trap estaba apoyado contra la pared fumando un porro. Él le echó un vistazo y ella se recordó a sí misma que él era un adolescente con el cerebro de un niño de cinco años y el potencial de violencia de un hombre adulto. Tengo a alguien buscándote.
Callie sintió que se le erizaban los pelos del cuello. Había pasado la mayor parte de su vida adulta asegurándose de que nadie la buscara. ¿Quién?
Tipo blanco. Buen coche. Se encogió de hombros, como si fuera una descripción suficiente. ¿Qué tienes en esa mochila?
No es de tu maldita incumbencia. Callie intentó pasar junto a él, pero él la agarró del brazo.
Vamos, dijo Trap. Mamá me dijo que recogiera.
Callie se rió. Su madre le patearía las pelotas en la garganta si le cortaba el trozo. Busquemos a Wilma ahora mismo y asegurémonos de que sea cierto.
Los ojos de Trap se pusieron furtivos. Al menos eso es lo que pensaba. Demasiado tarde, Callie se dio cuenta de que estaba señalando a alguien detrás de ella. Comenzó a girar su cuerpo porque no podía girar la cabeza.
El brazo musculoso de un hombre se enroscó alrededor de su cuello. El dolor fue instantáneo, como un rayo cayendo del cielo. Las caderas de Callie se inclinaron hacia adelante. Cayó hacia atrás contra el pecho del hombre, su cuerpo haciendo palanca como la bisagra de una puerta.
Su aliento estaba caliente en su oído. No te muevas.
Reconoció la voz aguda de Diego. Él era el fanático de la metanfetamina de Trap. Habían fumado tanto cristal que ya se les estaban cayendo los dientes. Cualquiera de los dos solos era una molestia. Juntos, eran una noticia de última hora sobre violación y asesinato esperando suceder.
¿Qué tienes, perra? Diego tiró más fuerte de su cuello. Su mano libre se deslizó debajo de la mochila y encontró su pecho. ¿Tienes estas pequeñas tetas para mí, niña?
El brazo izquierdo de Callie se había adormecido por completo. Sintió que su cráneo se iba a romper por la raíz. Cerró los ojos. Si iba a morir, que fuera antes de que su columna vertebral se partiera.
Veamos qué tenemos. Trap estaba lo suficientemente cerca para que ella pudiera oler los dientes podridos en su boca. Abrió la cremallera de la mochila. Maldita sea, perra, has estado aguantando ...
Todos escucharon el distintivoclick-clackde una diapositiva que se tira de una pistola de nueve milímetros.
Callie no podía abrir los ojos. Solo podía esperar la bala. Trap dijo: ¿Quién diablos eres tú?
Soy el hijo de puta que te va a hacer otro agujero en la cabeza si ustedes, imbéciles, no se apartan ahora mismo.
Callie abrió los ojos. Hola, Harleigh.
5
Cristo, Callie.
Observó a Leigh arrojar enojada la mochila sobre la cama. Jeringas, tabletas, viales, tampones, caramelos, bolígrafos, cuaderno, dos libros de biblioteca sobre búhos, el botiquín de Callie. En lugar de rebelarse contra el escondite, la mirada de su hermana recorrió la lúgubre habitación del motel como si esperara encontrar escondites secretos de opio dentro de las paredes de bloques de hormigón pintado.
Leigh preguntó: ¿Y si hubiera sido policía? Sabes que no puedes soportar tanto peso.
Callie se apoyó contra la pared. Estaba acostumbrada a ver diferentes versiones de Leigh (su hermana tenía más alias que un gato), pero el lado de Leigh que podía apuntar con un arma a un par de adolescentes adictos no había levantado la cabeza en veintitrés años.
Será mejor que Trap y Diego agradezcan a sus malditas estrellas que ella llevaba una Glock en lugar de un rollo de película de plástico.
Leigh advirtió: La trata de personas lo pondría en prisión por el resto de su vida.
Callie miró con nostalgia su botiquín de drogas. Escuché que es más fácil para los pasivos adentro.
Leigh se dio la vuelta, con las manos en las caderas. Llevaba tacones altos y uno de sus caros trajes de perra, lo que hacía que su presencia en este motel de mierda fuera algo cómica. Y eso incluía el arma cargada que sobresalía de la cintura de su falda.
Callie preguntó: ¿Dónde está tu bolso?
Encerrado en el maletero de mi coche.
Callie iba a decirle que era una estúpida dama blanca rica que hacer, pero su cráneo todavía palpitaba desde que Diego casi le rompió las vértebras que le quedaban en el cuello. Es bueno verte, Har.
Leigh se acercó y miró a Callie a los ojos para comprobar sus pupilas. ¿Qué tan drogado estás?
No es suficienteFue el primer pensamiento de Callie, pero no quería ahuyentar a Leigh tan pronto. La última vez que había visto a su hermana, Callie salía de pasar dos semanas con un ventilador en la UCI del Hospital Grady.
Leigh dijo, te necesito directamente ahora.
Entonces será mejor que te des prisa.
Leigh cruzó los brazos sobre el pecho. Claramente tenía algo que decir, pero también claramente no estaba lista todavía. Ella preguntó: ¿Has estado comiendo? Estás demasiado delgado.
Una mujer nunca puede ser
California. La preocupación de Leigh cortó como una pala a través de estupideces. ¿Estás bien?
¿Cómo está tu rape? Callie disfrutó de la confusión en el rostro de su hermana. Había una razón por la que los bichos raros no habían querido a la animadora menos popular en la mesa de monstruos. Walter. ¿Cómo le va?
El esta bien. La dureza abandonó la expresión de Leigh. Sus manos cayeron a sus costados. Solo había tres personas vivas que llegaron a verla bajar la guardia. Leigh mencionó el tercero sin preguntar. Maddy todavía vive con él para poder ir a la escuela.
Callie intentó volver a frotar la sensación en su brazo. Sé que es difícil para ti.
Bueno, sí, todo es difícil para todos. Leigh comenzó a caminar por la habitación. Era como ver a un mono que hace sonar los platillos dar cuerda. La escuela acaba de enviar un correo electrónico de que una madre estúpida organizó una fiesta de super difusores el fin de semana pasado. Seis niños han dado positivo hasta ahora. Toda la clase está dedicada al aprendizaje virtual durante dos semanas.
Callie se rió, pero no por la estúpida madre. El mundo en el que vivía Leigh era como Marte comparado con el suyo.
Leigh asintió con la cabeza hacia la ventana. ¿Eso es para ti?
Callie sonrió al gato negro musculoso en la cornisa. Binx estiró la espalda mientras esperaba la entrada. Hoy atrapó una paloma.
A Leigh claramente no le importaba una mierda la paloma, pero lo intentó, ¿cómo se llama?
Maldita perra. Callie sonrió ante la reacción de sorpresa de su hermana. Lo llamo Fitch para abreviar.
¿No es ese el nombre de una niña?
Es un género fluido.
Leigh apretó los labios. Esta no fue una visita social. Cuando Harleigh socializó, fue a cenas elegantes con otros abogados y médicos y el Lirón durmiendo profundamente entre el Sombrerero y la Liebre de Marzo.
Ella solo buscó a Callie cuando algo realmente malo había sucedido. Una orden judicial pendiente. Una visita a la cárcel del condado. Un caso judicial inminente. Un diagnóstico de Covid en el que la única persona prescindible que podía cuidarla hasta que recuperara la salud era su hermanita.
Callie repasó sus transgresiones más recientes. Tal vez ese estúpido boleto de cruzar imprudentemente la había metido en la mierda. O tal vez Leigh había recibido un aviso de una de sus conexiones de que el Dr. Jerry estaba siendo examinado por la DEA. O, más probablemente, uno de los imbéciles a los que Callie le estaba vendiendo se había vuelto loco para mantener su propio y lamentable culo fuera de la cárcel.
Malditos drogadictos.
Ella preguntó: ¿Quién me persigue?
Leigh hizo círculos con su dedo en el aire. Las paredes eran delgadas. Cualquiera podría estar escuchando.
Callie abrazó a Binx con fuerza. Ambos habían sabido que un día, Callie se metería en el tipo de problemas de los que su hermana mayor no podría sacarla.
Vamos, dijo Leigh. Vamos.
No se refería a dar una vuelta por la manzana. Ella se refería a empacar tu mierda, meter a ese gato en algo y entrar al auto.
Callie buscó ropa mientras Leigh rehacía la mochila. Extrañaría su colcha y su manta de flores, pero esta no era la primera vez que abandonaba un lugar. Normalmente, los ayudantes del alguacil estaban afuera con un aviso de desalojo. Necesitaba ropa interior, muchos calcetines, dos camisetas limpias y un par de jeans. Tenía un par de zapatos y estaban de pie. Se pueden encontrar más camisetas en la tienda de segunda mano. Se repartían mantas en el refugio, pero ella no podía quedarse allí porque no permitían mascotas. Callie se quitó una funda de almohada para guardar su escaso alijo, luego cargó la comida de Binx, su ratón de juguete rosa y un lei hawaiano de plástico barato que al gato le gustaba arrastrar cuando tenía sentimientos.
¿Listo? Leigh tenía la mochila al hombro. Ella era abogada, así que Callie no explicó lo que podían significar una pistola y una tonelada de drogas porque su hermana se había ganado un lugar en ese mundo enrarecido donde las reglas eran negociables.
Solo un minuto. Callie usó su pie para sacar el portabebés de Binx de debajo de la cama. El gato se puso rígido, pero no luchó cuando Callie lo colocó dentro. Este tampoco fue su primer desalojo.
Le dijo a su hermana: Listo.
Leigh dejó que Callie saliera primero por la puerta. Binx comenzó a silbar cuando lo pusieron en el asiento trasero del auto. Callie abrochó el cinturón de seguridad alrededor de su portabebé, luego se sentó en el asiento delantero e hizo lo mismo por ella misma. Observó a su hermana con atención. Leigh siempre tenía el control, pero incluso la forma en que giraba la llave en el encendido se hacía con un movimiento de muñeca extrañamente preciso. Todo en ella estaba asustado, lo cual era preocupante, porque Leigh nunca se asustaba.
Trata.
Los adictos eran necesariamente abogados a tiempo parcial. Georgia tenía una sentencia obligatoria basada en el peso. Veintiocho gramos o más de cocaína: diez años. Veintiocho gramos o más de opiáceos: veinticinco años. Algo más de cuatrocientos gramos de metanfetaminas: veinticinco años.
Callie trató de hacer los cálculos, de dividir su lista de clientes que probablemente habían cambiado por las onzas o los gramos totales que había vendido en los últimos meses, pero, sin importar cómo lo cambiaba, el numerador la seguía devolviendo ajodido.
Leigh giró a la derecha al salir del estacionamiento del motel. No se dijo nada cuando entraron en la carretera principal. Pasaron los dos coches de policía al final de la calle residencial. La policía apenas le dio una mirada al Audi. Probablemente asumieron que las dos mujeres estaban buscando a un niño drogado o merodeando por ahí tratando de anotar por sí mismas.
Ambos guardaron silencio mientras Leigh salía al circuito exterior, más allá de la parada de autobús de Callie. El elegante coche navegó sin problemas por el asfalto lleno de baches. Callie estaba acostumbrada a las sacudidas y los rebotes del transporte público. Trató de recordar la última vez que había viajado en automóvil. Probablemente cuando Leigh la había llevado a casa desde el Hospital Grady. Se suponía que Callie convalecía en el condominio de un millón de dólares de Leigh, pero Callie había estado en la calle con una aguja en el brazo antes de que saliera el sol.
Se masajeó los dedos hormigueantes. Algo de la sensación estaba regresando, lo cual era bueno pero también como agujas raspando sus nervios. Estudió el perfil agudo de su hermana. Había algo que decir acerca de tener suficiente dinero para envejecer bien. Un gimnasio en su edificio. Un médico de guardia. Una cuenta de jubilación. Buenas vacaciones. Fines de semana libres. En lo que respecta a Callie, su hermana se merecía todos los lujos que pudiera darse. Leigh no acababa de caer en esta vida. Se había abierto camino en la escalera, estudiando más duro, trabajando más duro, haciendo sacrificio tras sacrificio para darse a sí misma y a Maddy la mejor vida posible.
Si la tragedia de Callie fue el autoconocimiento, la de Leigh fue que nunca, jamás se permitiría aceptar que su buena vida no estaba relacionada de alguna manera con la miseria absoluta de Callie.
¿Tienes hambre? Preguntó Leigh. Necesitas comer.
Ni siquiera hubo una pausa educada para la respuesta de Callie. Estaban en modo hermana mayor / hermana pequeña. Leigh entró en un McDonald's. No consultó a Callie como ordenó en el drive-thru, aunque Callie asumió que el Filet-O-Fish era para Binx. No se dijo nada mientras el coche avanzaba poco a poco hacia la ventana. Leigh encontró una máscara en la consola entre los asientos. Cambió dinero en efectivo por bolsas de comida y bebida y luego se lo pasó todo a Callie. Ella se quitó la máscara. Ella siguió conduciendo.
Callie no sabía qué hacer pero tenía todo listo. Envolvió una Big Mac en una servilleta y se la entregó a su hermana. Escogió una hamburguesa doble con queso para ella. Binx tuvo que conformarse con dos papas fritas. Le habría encantado el sándwich de pescado, pero Callie no estaba segura de poder limpiar la diarrea del gato con las costuras de contraste en los elegantes asientos de cuero de su hermana.
Le preguntó a Leigh, ¿Fries?
Leigh negó con la cabeza. Tu los tienes. Estás demasiado delgado, Cal. Necesitas alejarte de la droga por un tiempo.
Callie se tomó un momento para apreciar el hecho de que Leigh había desperdiciado decenas de miles de dólares del dinero de Leigh en rehabilitación e innumerables conversaciones llenas de angustia, pero la vida de ambos se había vuelto mucho más fácil desde que Leigh había aceptado.
Come, ordenó Leigh.
Callie miró la hamburguesa en su regazo. Su estómago se revolvió. No había forma de decirle a Leigh que no era la droga lo que la hacía perder peso. Nunca había recuperado el apetito después de Covid. La mayoría de los días tenía que obligarse a comer. Decirle eso a Leigh solo terminaría cargando a su hermana con más culpa que no merecía cargar.
Callie? Leigh le lanzó una mirada molesta. ¿Vas a comer o tengo que alimentarte a la fuerza?
Callie se tragó el resto de las patatas fritas. Se obligó a terminar exactamente la mitad de la hamburguesa. Estaba bebiendo la Coca-Cola cuando el coche finalmente se detuvo.
Ella miró a su alrededor. Al instante, su estómago comenzó a buscar todo tipo de formas de deshacerse de la comida. Estaban justo en la parte residencial de Lake Point, el mismo lugar que Leigh solía llevarlos en su auto cuando necesitaban alejarse de su madre. Callie había evitado este infierno durante dos décadas. Tomó el largo autobús de Dr. Jerry's solo para no tener que ver las deprimentes y achaparradas casas con sus estrechas cocheras y tristes patios delanteros.
Leigh dejó el coche en marcha para que el aire permaneciera encendido. Se volvió hacia Callie y apoyó la espalda en la puerta. Trevor y Linda Waleski vinieron a mi oficina anoche.
Callie se estremeció. Mantuvo a distancia lo que Leigh le había dicho, pero había una tenue oscuridad en el horizonte, un gorila enojado paseando de un lado a otro a través de sus recuerdos: cintura corta, manos siempre en puños, brazos tan musculosos que no se aplastaban. a sus lados. Todo sobre la criatura gritó despiadado hijo de puta. La gente se volvió en la dirección opuesta cuando lo vieron en la calle.
Súbete al sofá, muñequita. Estoy tan caliente por ti que no puedo soportarlo.
Callie preguntó: ¿Cómo está Linda?
Rico como la mierda.
Callie miró por la ventana. Su visión se nubló. Pudo ver al gorila girando, mirándola. Supongo que, después de todo, no necesitaban el dinero de Buddy.
Callie. El tono de Leigh estaba lleno de urgencia. Lo siento, pero necesito que me escuches.
Estoy escuchando.
Leigh tenía buenas razones para no creerle, pero dijo, Trevor se hace llamar Andrew ahora. Cambiaron su apellido a Tenant después de Buddy, después de que desapareció.
Callie vio al gorila empezar a correr hacia ella. Saliva salpicó de su boca. Sus fosas nasales se ensancharon. Sus gruesos brazos se levantaron. Se abalanzó sobre ella, mostrando los dientes. Olía puros baratos, whisky y su propio sexo.
Callie. Leigh tomó su mano, sosteniéndola con tanta fuerza que los huesos se movieron. Callie, estás bien.
Callie cerró los ojos. El gorila regresó a su lugar en el horizonte. Ella chasqueó los labios. Nunca había deseado tanto la heroína como en ese momento.
Oye. Leigh apretó su mano aún más fuerte. No puede hacerte daño.
Callie asintió. Le dolía la garganta y trató de recordar cuántas semanas, tal vez unos pocos meses, habían pasado antes de que pudiera tragar sin dolor después de que Buddy intentara quitarle la vida.
Eres un pedazo de mierda sin valor, había dicho su madre al día siguiente.No te crié para que dejaras que una estúpida perra punk te pateara el trasero en el patio de recreo.
Aquí. Leigh soltó su mano. Metió la mano en el asiento trasero para abrir el portabebé. Cogió a Binx y lo colocó en el regazo de Callie. ¿Quieres que deje de hablar?
Callie abrazó a Binx. Ronroneó, empujando su cabeza contra la base de su barbilla. El peso del animal la reconfortó. Quería que Leigh se detuviera, pero sabía que esconderse de la verdad solo haría que toda la carga recayera sobre su hermana.
Ella preguntó: ¿Trevor se parece a él?
Se parece a Linda. Leigh se quedó en silencio, esperando otra pregunta. Esta no era una táctica legal que hubiera aprendido en la sala del tribunal. Leigh siempre había sido una fanfarrona, retroalimentando lentamente el callejón.
Callie presionó sus labios en la parte superior de la cabeza de Binx, de la misma manera que solía hacer con Trevor. Como te encontraron?
¿Recuerda ese artículo en el periódico?
El urinador, dijo Callie. Se había sentido tan orgullosa de ver a su hermana mayor perfilada. ¿Por qué necesita un abogado?
Porque ha sido acusado de violar a una mujer. Varias mujeres.
La información no fue tan sorprendente como debería haber sido. Callie había pasado tanto tiempo observando a Trevor probar las aguas, viendo hasta dónde podía empujar las cosas, exactamente de la forma en que su padre siempre lo había hecho. Entonces, es como Buddy después de todo.
Creo que sabe lo que hicimos, Cal.
La noticia la golpeó como un martillo. Sintió su boca abrirse, pero no hubo palabras. Binx se irritó por la repentina falta de atención. Saltó al tablero y miró por el parabrisas.
Leigh lo dijo de nuevo, Andrew sabe lo que le hicimos a su padre.
Callie sintió que el aire frío de las rejillas de ventilación se filtraba a sus pulmones. No había forma de esconderse de esta conversación. No podía girar la cabeza, así que giró el cuerpo, presionando la espalda contra la puerta de la misma manera que lo había hecho Leigh. Trevor estaba dormido. Ambos lo comprobamos.
Sé.
Eh, dijo Callie, que fue lo que dijo cuando no supo qué más decir.
está cabreado una palabrota
Cal, no tienes que estar aquí, dijo Leigh. Puedo llevarte a ...
No. Callie odiaba que la aplacaran, aunque sabía que lo necesitaba. Por favor, Harleigh. Dime lo que pasó. No dejes nada fuera. Tengo que saberlo.
Leigh todavía estaba visiblemente reacia. El hecho de que no volviera a protestar, de que no le dijera a Callie que se olvidara de eso, de que Leigh iba a manejar todo como siempre lo hacía, era aterrador.
Comenzó por el principio, que fue a esta hora anoche. La reunión en la oficina de su jefe. La revelación de que Andrew y Linda Tenant eran fantasmas de su pasado. Leigh entró en detalles sobre la novia de Trevor, Reggie Paltz, el detective privado que era demasiado cercano, las mentiras sobre la vida de Callie en Iowa. Explicó los cargos de violación contra Andrew, las posibles otras víctimas. Cuando llegó a los detalles sobre el cuchillo cortando justo por encima de la arteria femoral, Callie sintió que sus labios se abrían.
Espera, dijo ella. Apoyo. ¿Qué dijo Trevor exactamente?
Andrew, corrigió Leigh. Ya no es Trevor, Callie. Y no es lo que dijo, es cómo lo dijo. Sabe que su padre fue asesinado. Él sabe que nos salimos con la nuestra.
Pero ... Callie trató de entender lo que decía Leigh. Trev: ¿Andrew está usando un cuchillo para herir a sus víctimas de la misma manera que yo maté a Buddy?
No lo mataste.
Joder, Leigh, claro. No iban a volver a tener esa estúpida discusión. Lo mataste después de que yo lo matara. No es un concurso. Ambos lo asesinamos. Ambos lo cortamos en pedazos.
Leigh volvió a quedarse en silencio. Le estaba dando espacio a Callie, pero Callie no necesitaba espacio.
Harleigh, dijo. Si se encontró el cuerpo, es demasiado tarde para saber cómo murió. Todo se habría ido a estas alturas. Simplemente encontrarían huesos. Y ni siquiera todos. Solo pedazos esparcidos.
Leigh asintió. Ella ya había pensado en esto.
Callie revisó las otras opciones. Buscamos más cámaras y casetes y todo. Limpiamos el cuchillo y lo volvimos a guardar en el cajón. Cuidé a Trevor durante otro maldito mes antes de que finalmente se fueran de la ciudad. Usé ese cuchillo de carne cada vez que pude. No hay forma de que alguien pueda relacionarlo con lo que hicimos.
No puedo decirte cómo sabe Andrew sobre el cuchillo o el corte en la pierna de Buddy. Todo lo que puedo decir es que lo sabe.
Callie obligó a su mente a volver a esa noche, aunque por necesidad se había esforzado por olvidar la mayor parte. Hojeó los eventos rápidamente, sin detenerse en ninguna página. Todo el mundo pensaba que la historia era como un libro con un principio, un desarrollo y un final. No es así como funcionó. La vida real era media.
Ella le dijo a Leigh: Dimos la vuelta a esa casa.
Sé.
¿Cómo ...? Callie volvió a hojearlo, esta vez más lentamente. Esperó seis días antes de partir hacia Chicago. ¿Hablamos de eso frente a él? ¿Dijimos algo?
Leigh negó con la cabeza. No creo que lo hiciéramos, pero ...
Callie no necesitaba que ella dijera las palabras. Ambos habían estado en estado de shock. Ambos habían sido adolescentes. Ninguno de los dos era un genio criminal. Su madre se había dado cuenta de que algo malo había sucedido, pero todo lo que les había dicho eraNo me pongas en medio de cualquier mierda en la que estés enredado porque arrojaré sus lamentables traseros a ambos debajo del primer autobús que pase.
Leigh dijo, no sé qué error cometimos pero, obviamente, cometimos un error.
Callie podía decir al mirar a su hermana que cualquiera que fuera este error, Leigh lo estaba acumulando en el otro montón de culpa que ya la agobiaba. ¿Qué dijo Andrew exactamente?
Leigh negó con la cabeza, pero su recuerdo siempre había sido excelente. Me preguntó si sabría cómo cometer un crimen que destruiría la vida de alguien. Me preguntó si sabría cómo librarme de un asesinato a sangre fría.
Callie se mordió el labio inferior.
Y luego dijo que hoy no es como cuando éramos niños. Por las cámaras.
Cámaras Callie repitió. ¿Dijo cámaras específicamente?
Lo dijo media docena de veces: las cámaras están en todas partes, en los timbres, en las casas, en las cámaras de tráfico. No puedes ir a ningún lado sin que te registren.
No registramos la habitación de Andrew, dijo Callie. Ese era el único lugar que no habían considerado. Buddy apenas le habló a su hijo. No quería tener nada que ver con él. Andrew siempre estaba robando cosas. ¿Quizás había otro casete?
Leigh asintió. Ella ya había considerado la posibilidad.
Callie sintió que sus mejillas ardían de un rojo brillante. Andrew tenía diez años cuando sucedió. ¿Había encontrado un casete? ¿Había visto a su padre follándose a Callie de todas las formas en que podía pensar? ¿Era por eso que todavía estaba obsesionado con ella?
¿Era por eso que estaba violando mujeres?
Harleigh, lógico. Si Andrew tiene un video, entonces todo lo que muestra es que su padre era un pedófilo. No querría eso a la vista. Callie luchó contra un escalofrío. Ella tampoco quería eso a la vista. ¿Crees que Linda lo sabe?
No. Leigh negó con la cabeza, pero no había forma de que pudiera estar segura.
Callie se llevó las manos a las mejillas ardientes. Si Linda lo supiera, ese sería su fin. Siempre había amado a la mujer, casi la adoraba por su firmeza y honestidad. Cuando era niña, a Callie nunca se le había ocurrido que estaba engañando al marido de Linda. En su cabeza jodida, los había visto a ambos como padres sustitutos.
Le preguntó a su hermana: Antes de que empezara a hablar de las cámaras, ¿Andrew te preguntó sobre algo de esa noche o sobre la desaparición de Buddy?
No, respondió Leigh. Y como dijiste, incluso si Andrew tuviera un casete, no mostraría cómo murió Buddy. ¿Cómo sabe lo del cuchillo? ¿La herida de la pierna?
Callie observó a Binx acicalarse la pata. Ella no tenía ni idea.
Hasta que ella no lo fue.
Ella le dijo a Leigh, yo miré - busqué cosas en uno de los libros de texto de anatomía de Linda después de que sucedió. Quería saber cómo funcionaba. Andrew pudo haberlo visto.
Leigh parecía escéptica, pero dijo: Es posible.
Callie se llevó los dedos a los ojos. Su cuello palpitaba de dolor. Su mano todavía estaba hormigueando. El gorila estaba inquieto en la distancia.
Leigh preguntó: ¿Con qué frecuencia lo buscaste?
Callie vio una proyección en la parte posterior de sus párpados: el libro de texto abierto en la mesa de la cocina de los Waleski. El diagrama de un cuerpo humano. Callie había pasado el dedo por la arteria femoral tantas veces que la línea roja se había desvanecido en rosa. ¿Andrew se había dado cuenta? ¿Había visto el comportamiento obsesivo de Callie y lo había juntado todo?
¿O hubo una acalorada conversación entre Callie y Leigh que él había escuchado? Habían discutido constantemente sobre qué hacer después de Buddy: si su plan estaba funcionando, qué historias le habían contado a la policía y a los trabajadores sociales, qué hacer con el dinero. Andrew podría haberse estado escondiendo, escuchando, tomando notas. Siempre había sido un pequeño astuto, saltando desde detrás de las cosas para asustar a Callie, robando sus bolígrafos y libros, aterrorizando a los peces del acuario.
Cualquiera de estos escenarios fue posible. Cualquiera obtendría la misma respuesta de Leigh:Que es mi culpa. Todo es mi culpa.
¿Es necesario?
Abrió los ojos. Ella solo tenía una pregunta. ¿Por qué te afecta esto, Leigh? Andrew no tiene pruebas o estaría en una comisaría.
Es un violador sádico. Está jugando un juego.
Entonces, ¿qué jodido? Jesús, Leigh. Sac up. Callie abrió los brazos y se encogió de hombros. Así fue como funcionó. Solo uno de ellos podría desmoronarse a la vez. No puedes jugar con alguien si no está dispuesto a ponerse el traje. ¿Por qué dejas que ese pequeño monstruo se meta en tu cabeza? No tiene una mierda.
Leigh no respondió, pero obviamente todavía estaba nerviosa. Las lágrimas habían llenado sus ojos. Su color estaba apagado. Callie notó una mota de vómito seco en el cuello de su camisa. Leigh nunca había tenido un estómago fuerte. Ese era el problema de tener una buena vida. No querías perderlo.
Callie dijo: Mira, ¿qué me dices siempre? Cíñete a la maldita historia. Buddy llegó a casa. Estaba asustado por una amenaza de muerte. No dijo quién lo había hecho. Te llamé. Tú me recogiste. Estaba vivo cuando nos marchamos. Mamá me dio una paliza. Eso es todo.
D-FaCS, dijo Leigh, usando la abreviatura del Departamento de Servicios para Familias y Niños. Cuando la trabajadora social llegó a la casa, ¿tomó alguna foto?
Apenas tomó un informe. Honestamente, Callie no podía recordar, pero sabía cómo funcionaba el sistema y también su hermana. Harleigh, usa tu cerebro. No vivíamos en Beverly Hills, 90210. Yo era solo otro niño cuya madre borracha la pateaba a patadas.
Sin embargo, el informe del trabajador social podría estar en alguna parte. El gobierno nunca tira nada.
Dudo que la perra lo haya archivado, dijo Callie. Todos los trabajadores sociales estaban aterrorizados por mamá. Cuando la policía me preguntó sobre la desaparición de Buddy, no dijeron nada sobre cómo me veía. Tampoco te preguntaron sobre eso. Linda me dio antibióticos y me apretó la nariz, pero nunca hizo una sola pregunta. Nadie lo impulsó con los servicios sociales. Nadie en la escuela dijo una maldita cosa.
Sí, bueno, ese idiota del Dr. Patterson no era exactamente un defensor de los niños.
La humillación volvió como un maremoto golpeando a Callie hacia la orilla. No importaba cuánto tiempo hubiera pasado, no podía pasar sin saber cuántos hombres habían visto las cosas que había hecho con Buddy.
Leigh dijo: Lo siento, Cal. No debería haber dicho eso.
Callie observó a Leigh buscar un pañuelo de papel en su bolso. Podía recordar una época en la que su hermana mayor había inventado complots asesinos y grandes conspiraciones contra los hombres que habían visto cómo se profanaba a Callie. Leigh había estado dispuesta a desperdiciar su vida para vengarse. Lo único que la había sacado del abismo era el miedo a perder a Maddy. Callie le dijo a Leigh lo que siempre le decía a Leigh: No es tu culpa.
Nunca debí haberme ido a Chicago. Podría haber ...
¿Quedaste atrapado en Lake Point y tirado a la cuneta con el resto de nosotros? Callie no la dejó responder, porque ambos sabían que Leigh habría terminado administrando un Taco Bell, vendiendo Tupperware y dirigiendo un negocio de contabilidad. Si te hubieras quedado aquí, no hubieras ido a la universidad. No tendrías un título en derecho. No tendrías a Walter. Y seguro que no lo habrías hecho ...
Maddy. Las lágrimas de Leigh comenzaron a caer. Siempre había sido una llorona fácil. Callie, estoy tan ...
Callie la despidió con un gesto. No podían enredarse en otrotodo es culpa mía / no, no es culpa tuya.Digamos que los servicios sociales tienen un informe, o que la policía lo puso en sus notas que yo estaba en mal estado. ¿Y que? ¿Dónde está el papeleo ahora?
Leigh apretó los labios. Claramente todavía estaba luchando, pero dijo: 'La policía probablemente ya esté retirada o subiendo de rango'. Si no documentaron el abuso en sus informes de incidentes, entonces estaría en sus notas personales, y sus notas personales estarían en una caja en algún lugar, probablemente en un ático.
De acuerdo, soy Reggie, el detective privado que contrató Andrew, y estoy investigando un posible asesinato que ocurrió hace veintitrés años, y quiero ver los informes policiales y todo lo que los trabajadores sociales tengan sobre los niños que estaban en la casa, dijo Callie. ¿Qué pasa después?
Leigh suspiró. Ella todavía no estaba concentrada. Para D-FaCS, debe presentar una solicitud FOIA.
La Ley de Libertad de Información puso a disposición del público todos los registros gubernamentales. ¿Y luego?
losKenny A.v.Decreto de consentimiento de Sonny Perduese resolvió en 2005. El cerebro legal de Leigh comenzó a tomar el control. Es complicado pero, básicamente, Fulton y el condado de DeKalb se vieron obligados a dejar de molestar a los niños en el sistema. Se necesitaron tres años para llegar a un acuerdo. Una gran cantidad de documentos y archivos incriminatorios convenientemente desaparecieron antes del acuerdo.
Callie tuvo que asumir que cualquier informe sobre su paliza era parte del encubrimiento. ¿Y la policía?
Presentarías una FOIA para sus documentos oficiales y una citación para sus cuadernos, dijo Leigh. Incluso si Reggie intentara ir por el otro lado y llamara a su puerta, estarían preocupados de ser demandados si documentaban el abuso, pero nunca le dieron seguimiento. Especialmente si está relacionado con un caso de asesinato.
Por lo tanto, la policía tampoco podría localizar nada convenientemente. Callie pensó en los dos oficiales que la habían entrevistado. Otro caso en el que los hombres mantenían la boca cerrada para cubrir a otros hombres. Pero lo que estás diciendo es que ninguno de esos es un problema del que debamos preocuparnos, ¿verdad?
Leigh se cubrió. Quizás.
Dime lo que necesitas que haga.
Nada, dijo Leigh, pero siempre tuvo un plan. Te llevaré fuera del estado. Puedes quedarte, no lo sé. Tennesse. Iowa. No me importa. A donde quieras ir.
¿Maldito Iowa? Callie intentó animarla. ¿No se te ocurre un trabajo mejor para mí que ordeñar vacas?
Te encantan las vacas.
Ella no estaba equivocada. Las vacas eran adorables. Había una Callie alternativa a la que le hubiera encantado ser granjera. Un veterinario. Un recolector de basura. Cualquier cosa menos un drogadicto estúpido y ladrón.
Leigh respiró hondo. Lo siento, estoy tan tembloroso. Este realmente no es tu problema.
Vete a la mierda, dijo Callie. Vamos, Leigh. Ambos cabalgamos o moriremos. Nos sacaste de esto antes. Sácanos de esto de nuevo.
No lo sé, dijo. Andrew ya no es un niño. Es un psicópata. Y hace esto en el que un minuto parece normal, y al minuto siguiente sientes que tu cuerpo entra en este modo primario de lucha o huida. Me asustó de una puta vez. Se me erizaron los pelos de la nuca. Sabía que algo andaba mal en el momento en que lo vi, pero no pude entenderlo hasta que me lo mostró.
Callie tomó uno de los pañuelos de papel de Leigh. Ella se sonó la nariz. A pesar de toda la inteligencia de su hermana, había estado en demasiados lugares blandos durante demasiado tiempo. Estaba pensando en las ramificaciones legales de Andrew tratando de abrir una investigación. Un posible juicio, pruebas presentadas, contrainterrogatorio de testigos, veredicto de un juez, prisión.
Leigh había perdido la capacidad de pensar como un criminal, pero Callie podía hacerlo por los dos. Andrew fue un violador violento. No estabanoir a la policía por falta de una pistola humeante. Estaba torturando a Leigh porque quería solucionar este problema con sus propias manos.
Le dijo a su hermana, sé que tienes el peor de los casos. Leigh estaba visiblemente reacia, pero Callie se dio cuenta de que también estaba aliviada. Necesito que te vayas de la droga. No es necesario que se rinda por completo, pero si alguien viene a hacer preguntas, debe ser lo suficientemente directo para darles las respuestas correctas.
Callie se sintió acorralada, a pesar de que ya estaba haciendo exactamente lo que le había pedido su hermana. Era diferente cuando tenía una opción. La petición de Leigh hizo que Callie quisiera tirar su mochila al suelo y atarla en ese mismo momento.
¿California? Leigh parecía tan malditamente decepcionada. No es para siempre.
No preguntaría si ...
Bueno. Callie tragó toda la saliva que había entrado en su boca. ¿Cuánto tiempo?
No lo sé, admitió Leigh. Necesito averiguar qué va a hacer Andrew.
Callie contuvo sus preguntas de pánico -¿Unos pocos días? ¿Una semana? ¿Un mes?Se mordió el labio para no empezar a llorar.
Leigh pareció leer sus pensamientos. Lo tomaremos un par de días a la vez. Pero si necesitas irte de la ciudad, o ...
Estaré bien, dijo Callie, porque ambos necesitaban que fuera verdad. Pero vamos, Harleigh, ya sabes lo que está haciendo Andrew.
Leigh negó con la cabeza, todavía perdida.
Él está en más problemas que tú. Si Callie iba a aguantar esto, necesitaba que el cerebro de lagarto de su hermana se activara, el instinto de lucha para tomar el control del vuelo, para que no se alargara demasiado. Despidió a su abogado. Te contrató una semana antes de ir a juicio. El resto de su vida está literalmente en juego y está dando pistas sobre las cámaras y salirse con la suya. La gente no amenaza a menos que quiera algo. ¿Qué quiere Andrew?
La realización brilló en los ojos de Leigh. Quiere que haga algo ilegal por él.
Derecha.
Mierda. Leigh repasó una lista. Sobornó a un testigo. Jurar en falso. Ayuda en la comisión de un delito. Obstruir la justicia.
Ella había hecho eso y más por Callie.
Sabes cómo salirte con la tuya con cada una de esas cosas.
Leigh negó con la cabeza. Andrew es diferente. Quiere hacerme daño.
¿Y qué? Callie chasqueó los dedos como si pudiera despertarla. ¿Dónde está mi mala hermana mayor? Acabas de apuntar con una Glock a dos fanáticos de la metanfetamina con un montón de policías en una calle. Deja de dar vueltas como una perra en el patio de recreo que acaba de romperse su primer hueso.
Leigh, lentamente, comenzó a asentir, preparándose para sí misma. Tienes razón.
Maldita sea, tengo razón. Tienes una licenciatura en derecho elegante y un trabajo elegante y un historial limpio y ¿qué tiene Andrew? Callie no la dejó responder. Está acusado de violar a esa mujer. Hay más mujeres que pueden señalarlo con el dedo. Si este maldito violador empieza a quejarse de cómo asesinaste a su padre hace veinte años, ¿a quién crees que le va a creer la gente?
Leigh siguió asintiendo, pero Callie sabía lo que realmente molestaba a su hermana. Leigh odiaba muchas cosas, pero sentirse vulnerable podía aterrorizarla hasta el punto de la parálisis.
Callie dijo: No tiene poder sobre ti, Harleigh. Ni siquiera sabía cómo encontrarte hasta que ese imbécil detective privado le mostró tu foto.
¿Y usted? Preguntó Leigh. Dejaste de usar el apellido de mamá hace años. ¿Hay otras formas en que puede encontrarte?
Callie recorrió mentalmente todas las vías de mala reputación para localizar a una persona que no quería ser encontrada. Trap se podía comprar, pero, como era su costumbre, se registró en el motel con un alias. Swim Shady era un fantasma de Internet. Ella nunca había pagado impuestos. Nunca había tenido un contrato de arrendamiento activo, una cuenta de teléfono celular, una licencia de conducir o un seguro médico. Obviamente, tenía un número de seguro social, pero Callie no tenía idea de cuál era y probablemente su madre lo había quemado hace mucho tiempo. Su expediente juvenil fue sellado. Su primer arresto adulta la enumeró como Calliope DeWinter porque el policía que le preguntó por su apellido nunca había leído a Daphne du Maurier y Callie, drogada de su mente, había encontrado esto tan gracioso que se había orinado en la parte de atrás de su coche patrulla, deteniendo así todos los interrogatorios posteriores. Agregue a eso la extraña pronunciación de su nombre y los alias amontonados en alias. Incluso cuando Callie estaba en la UCI de Grady consumiéndose por Covid, su historial médico la había catalogado como Cal E. O. P. DeWinter.
Ella le dijo a Leigh: No puede encontrarme.
Leigh asintió, visiblemente aliviada. Está bien, así que mantén la calma. Trate de mantenerse alerta.
Callie pensó en algo que Trap había dicho antes de que intentara robarle.
Tipo blanco. Buen coche.
Reggie Paltz. Mercedes Benz.
Prometo que no tardará mucho, dijo Leigh. El juicio de Andrew debería durar dos o tres días. Independientemente de lo que esté planeando, tendrá que actuar rápido.
Callie respiró hondo mientras estudiaba el rostro de Leigh. Su hermana realmente no había considerado qué tipo de estragos podría causar Andrew en la vida de Callie, principalmente porque Leigh sabía muy poco sobre cómo vivía Callie. Probablemente había localizado a Callie a través de un amigo abogado. No tenía idea de que el Dr. Jerry todavía estaba trabajando, y mucho menos de que Callie lo estaba ayudando.
Dejando a un lado que Reggie Paltz ya estaba haciendo preguntas, claramente tenía sus contactos dentro de la fuerza policial. Podría poner el nombre de Callie en su radar. Ella ya estaba traficando drogas. Si el policía correcto hizo las preguntas incorrectas, el Dr. Jerry podría estar mirando a la DEA golpeando la puerta de su casa y Callie podría estar pasando por una desintoxicación dura en el centro de detención de la ciudad.
Callie vio a Binx caer de costado, aprovechando la luz del sol que golpeaba el tablero. No sabía si estaba más preocupada por el Dr. Jerry o por ella misma. No ofrecieron desintoxicación con asistencia médica en la cárcel. Lo encerraron en una celda por su cuenta y, tres días después, o se fue por sus propios medios o lo metieron en una bolsa para cadáveres.
Ella le dijo a Leigh, Tal vez sería mejor si le facilitáramos a Andrew encontrarme.
Leigh parecía incrédula. ¿Cómo diablos sería eso algo bueno, Callie? Andrew es un violador sádico. Siguió preguntando por ti hoy. Su propio mejor amigo dice que eventualmente comenzará a buscarte.
Callie ignoró esos hechos porque solo la asustarían para que retrocediera. Andrew está en libertad bajo fianza, ¿verdad? Así que tiene un monitor de tobillo con una alarma que se activará si él ...
¿Sabe cuánto tiempo tarda un oficial de libertad condicional en responder a una alarma? La ciudad apenas puede pagar la nómina. La mitad de los veteranos se jubilaron anticipadamente cuando llegó Covid y el resto cubre un cincuenta por ciento más de casos. La mirada de incredulidad de Leigh se había convertido en desconcierto. Lo que significa que después de que Andrew te asesina, la policía puede buscar los registros del GPS y averiguar a qué hora lo hizo.
Callie sintió que se le secaba la boca. Andrew no me buscaría él mismo. Enviaría a su investigador, ¿verdad?
Voy a deshacerme de Reggie Paltz.
Luego obtiene otro Reggie Paltz. Callie necesitaba que Leigh dejara de tambalearse y pensara en esto. Mira, si el investigador de Andrew me localiza, entonces eso es algo que Andrew cree que tiene sobre nosotros, ¿verdad? El chico me hará algunas preguntas. Le daré de comer lo que queramos que sepa, que no es nada. Luego le informará de todo eso a Andrew. Y luego, cuando Andrew te lo dé, ya lo sabrás.
Es demasiado peligroso, dijo Leigh. Básicamente, te estás ofreciendo como cebo.
Callie luchó contra un escalofrío. Demasiado para filtrar la verdad. Leigh no podía saber que Callie ya estaba colgando de un gancho o nunca la dejaría quedarse en la ciudad. Me pondré en un lugar obvio para que el investigador pueda encontrarme, ¿de acuerdo? Es más fácil tratar con alguien cuando sabes que vendrá.
Diablos no. Leigh ya estaba negando con la cabeza. Ella sabía lo quelugar obvioera. Eso es una locura. Te encontrará en un abrir y cerrar de ojos. Si pudieras ver las fotos de lo que Andrew le hizo a ...
Parada. Callie no necesitaba que le dijeran de qué era capaz el hijo de Buddy Waleski. Quiero hacer esto. Voy a hacer esto. No es cuestión de pedir tu permiso.
Leigh apretó los labios de nuevo. Tengo dinero en efectivo. Puedo obtener más. Te instalaré donde quieras.
Callie no podía, no podía dejar el único lugar que había conocido como su hogar. Pero conocía otra opción, una que tendría sentido para cualquiera que la hubiera conocido. Podría dejar a Binx al cuidado del Dr. Jerry. Ella podría tomar todas las drogas en el armario cerrado y Kurt Cobain le estaría dando una interpretación en solitario de Come As You Are antes de que se pusiera el sol.
¿California? Dijo Leigh.
Su cerebro estaba demasiado atrapado en el bucle de Cobain para responder. Necesito - Leigh tomó su mano de nuevo, sacándola de la fantasía. Te necesito, Calliope. No puedo luchar contra Andrew a menos que sepa que estás bien.
Callie miró sus manos entrelazadas. Leigh era la única conexión que le quedaba con cualquier cosa que se pareciera a una vida normal. Solo se veían en momentos desesperados, pero el conocimiento de que su hermana siempre estaría allí había sacado a Callie de innumerables situaciones oscuras y aparentemente desesperadas.
Nadie ha hablado nunca de lo solitaria que puede ser la adicción. Eras vulnerable cuando necesitabas una solución. Estabas completamente desprotegido cuando estabas drogado. Siempre, pase lo que pase, te despertabas solo. Luego estaba la ausencia de otras personas. Te aislaron de tu familia porque no confiaban en ti. Los viejos amigos se alejaron horrorizados. Los nuevos amigos te robaron la mierda o temían que tú les robaras la suya. Las únicas personas con las que podías hablar sobre tu soledad eran otros adictos, y la naturaleza de la adicción era tal que no importaba lo dulce, generoso o amable que fueras en tu corazón, siempre ibas a elegir tu próxima dosis sobre cualquier amistad.
Callie no podía ser fuerte por sí misma, pero podía ser fuerte por su hermana. Sabes que puedo cuidarme solo. Dame algo de dinero para que pueda terminar con esto.
Cal, yo ...
Las tres F, dijo Callie, porque ambos conocían ellugar obviotenía una tarifa de entrada. Date prisa antes de que pierda los nervios.
Leigh metió la mano en su bolso. Recuperó un sobre grueso. Siempre había sido buena con el dinero: escatimando, ahorrando, apresurándose, invirtiendo solo en las cosas que le traerían más dinero. Para el ojo experto de Callie, estaba mirando cinco mil dólares.
En lugar de entregárselo todo, Leigh sacó diez billetes de veinte dólares. ¿Empezaremos con esto?
Callie asintió, porque ambos sabían que si tenía todo el dinero a la vez, terminaría en sus venas. Callie se volvió en el asiento, mirando hacia adelante de nuevo. Se quitó la zapatilla de deporte. Contó $ 60 y luego le preguntó a Leigh: ¿Me echas una mano?
Leigh se agachó y metió tres billetes de veinte en el zapato de Callie, luego la ayudó a ponérselo. ¿Estas seguro acerca de esto?
No. Callie esperó a que Leigh metiera a Binx en el portaequipajes antes de salir del coche. Se bajó la cremallera de los pantalones. Metió el resto del dinero en efectivo como una libreta en la entrepierna de su ropa interior. Te llamaré para que tengas mi número de teléfono.
Leigh desempacó el auto. Dejó el portabebé en el suelo. Abrazó la funda de almohada llena de bultos contra su pecho. La culpa inundó su rostro, impregnaba su respiración, abrumaba sus emociones. Por eso solo se veían cuando la mierda empeoraba. La culpa era demasiado para que ninguno de los dos pudiera soportarlo.
Espera, dijo Leigh. Esta es una mala idea. Déjame llevarte
Harleigh. Callie tomó la funda de la almohada. Los músculos de su cuello gritaron en protesta, pero se esforzó por mantenerlo alejado de su rostro. Me comunicaré contigo, ¿de acuerdo?
Por favor, dijo Leigh. No puedo dejarte hacer esto, Cal. Es muy dificil.
'Todo es difícil para todos'.
A Leigh claramente no le gustaba que le citaran sus propias palabras. Callie, hablo en serio. Vamos a sacarte de aquí. Cómprame algo de tiempo para pensar en ...
Callie escuchó cómo su voz se apagaba. Leighteníapensé en eso. El pensamiento era lo que los había traído a ambos aquí. Andrew estaba dejando que Leigh creyera que le había comprado la historia de la granja lechera de Iowa. Si Trap estaba diciendo la verdad, Andrew ya había enviado a su investigador para localizar a Callie. Cuando eso sucediera, Callie estaría lista para él. Y cuando Andrew se lo propusiera a Leigh, ella no se convertiría en un espectáculo de monstruos paranoico.
Había algo que decir por estar incluso un pequeño paso por delante de un psicópata.
Aun así, Callie sintió que su resolución comenzaba a flaquear. Como cualquier drogadicta, siempre pensó en sí misma como el agua encontrando el camino más fácil hacia abajo. Tuvo que luchar contra ese instinto por el bien de su hermana. Leigh era la madre de alguien. Ella era la esposa de alguien. Ella era amiga de alguien. Ella era todo lo que Callie nunca sería porque la vida a menudo era cruel, pero por lo general era justa.
Harleigh, dijo Callie. Déjame hacer esto. Es la única forma en que podemos quitarle algo de influencia.
Su hermana era tan fácil de leer. La culpa lavó de un lado a otro en su rostro mientras Leigh recorría todos los escenarios que probablemente había atravesado antes de aparecer en el motel con una Glock en la mano. Finalmente, afortunadamente, su cerebro de lagarto se activó. Finalmente se reconcilió con lo inevitable. Su espalda presionada contra el auto. Sus brazos cruzados sobre su pecho. Esperó por lo que tenía que venir a continuación.
Callie recogió a Binx. El gato chilló consternado. El dolor atravesó el cuello y el brazo de Callie, pero apretó los dientes y comenzó a caminar por la calle familiar. Mientras ponía distancia entre ella y su hermana, Callie se alegró de no poder mirar por encima del hombro. Sabía que Leigh la estaba mirando. Sabía que Leigh se quedaría junto a su coche, culpable, herida, aterrorizada, hasta que Callie doblara la esquina al final de la calle.
Incluso entonces, pasaron unos minutos más antes de que Callie oyera cerrarse la puerta de un coche y arrancar el motor del Audi.
Esa era mi hermana mayor, le dijo a Binx, que estaba rígida y enojada en su encierro. Tiene un buen coche, ¿verdad?
Binx se rió entre dientes. Prefería un todoterreno.
Sé que te gustó el motel, pero aquí también hay pájaros gordos. Callie inclinó la cabeza hacia arriba para poder ver los árboles dispersos. La mayoría de los gatos tuvieron que aclimatarse lentamente a un nuevo entorno. Debido a sus muchas reubicaciones no planificadas, Binx era experto en explorar nuevos territorios y encontrar el camino de regreso a casa. Aun así, todos necesitaban incentivos. Ella le aseguró: Hay ardillas listadas. Ardillas Ratas del tamaño de conejitos. Conejitos del tamaño de ratas.
El gato no respondió. No quería poner en peligro su situación fiscal.
Pájaros carpinteros. Palomas Pájaros azules. Cardenales. Amas a los cardenales. He visto tus recetas.
La música resonó en sus oídos cuando giró a la izquierda, adentrándose más en el vecindario. Dos hombres estaban sentados en una cochera bebiendo cerveza. Un refrigerador abierto estaba entre ellos. En la casa de al lado había otro hombre lavando su coche en el camino de entrada. La música venía de su sistema de audio conectado. Sus hijos se reían tontamente mientras pateaban una pelota de baloncesto por el patio.
Callie nunca recordaba haber sentido esa clase de libertad infantil. Le encantaba la gimnasia, pero su madre había visto el potencial de ganar dinero, así que lo que había sido divertido se había convertido en un trabajo. Luego, Callie había sido eliminada del equipo y se había dedicado a la animadora. Otra oportunidad de dinero. Entonces Buddy se había interesado por ella y había aún más dinero.
Ella lo había amado.
Esa fue la verdadera tragedia de la vida de Callie. Ese era el gorila que no podía quitarse de encima. La única persona a la que había amado de verdad era un pedófilo atroz.
Hace mucho tiempo, un psiquiatra durante un período de rehabilitación fallido le había dicho que en realidad no era amor. Buddy se había insertado como padre sustituto para que Callie bajara la guardia. Le había dado una sensación de seguridad a cambio de hacer algo que ella había odiado.
Solo que Callie no lo había odiado todo. Al principio, cuando era amable, algo de eso se había sentido bien. ¿Qué dijo eso sobre Callie? ¿Qué tipo de enfermedad se enconaba dentro de ella que realmente podría terminar gustándole?
Exhaló lentamente mientras giraba hacia la siguiente calle. Su respiración se estaba volviendo dificultosa por la caminata. Se pasó el portabebés a la otra mano y se colocó la funda de almohada llena de bultos bajo el brazo. El tirón en su cuello era como una bola de acero fundido al rojo vivo, pero quería sentir el dolor.
Se detuvo frente a una cabaña roja de un piso con techo inclinado. Revestimiento de madera irregular rayado en el frente de la casa. Las rejas antirrobo daban una sensación de prisión a las ventanas y puertas abiertas. Un perro callejero desaliñado con demasiado terrier escocés para su gusto estaba de centinela en la puerta mosquitera.
A Callie se le hizo un nudo en la rodilla mientras subía las tres escaleras inestables. Dejó a Binx en el porche delantero. Dejó caer la funda de la almohada. Llamó con fuerza al marco de la puerta de metal. El perro empezó a ladrar.
Roger! una voz manchada de humo gritó desde la parte trasera de la casa. ¡Cierra tu maldito hocico!
Callie se frotó los brazos mientras miraba hacia la calle. Las luces estaban encendidas dentro del bungalow al otro lado del camino, pero la casa de al lado estaba tapiada, la hierba en el patio era tan alta que parecía un campo de maíz disecado. Había un montón de mierda en la acera. Callie se puso de puntillas para tener un mejor ángulo. Humano.
Escuchó pasos detrás de ella. Pensó en lo que le había dicho a Leigh ...Me pondré en un lugar obvio.
Si Andrew Tenant envió a alguien a buscar a Callie, había un lugar obvio para encontrarla. Pues fóllame en la cara. Callie se dio la vuelta.
Phil estaba al otro lado de la puerta mosquitera. No había cambiado desde que Callie estaba en pañales. Delgado y delgado como un gato callejero. Los ojos se oscurecieron como los de un mapache asustado. Dientes afilados y con colmillos como un puercoespín. Nariz tan roja y distendida como el culo de un babuino menstruando. Un bate de béisbol estaba apoyado contra su hombro. Un cigarrillo le colgaba de la boca. Sus ojos reumáticos fueron de Callie al portabebé. ¿Cómo se llama el gato?
Estúpido coño. Callie forzó una sonrisa. Truco para abreviar.
Phil la niveló con una mirada. Conoces la regla, sabelotodo. No puedes quedarte en mi casa a menos que me estés financiando, alimentándome o jodiéndome.
Las tres Fs. Habían sido criados en la regla. Callie se quitó la zapatilla. Los veinte doblados ondeaban como una invitación.
El murciélago fue devuelto a su lugar. Se abrió la puerta mosquitera. Phil agarró los sesenta dólares. Ella preguntó: ¿Tienes más en tu vagina?
Pon tu mano ahí abajo si quieres.
Phil entrecerró los ojos cuando el humo se enroscó en sus ojos. No quiero nada de tu mierda lésbica mientras te quedas aquí.
Sí Madre.
De FALSE WITNESS de Karin Slaughter Copyright © 2021 de Karin Slaughter. Reimpreso con permiso de William Morrow, una impresión de HarperCollins Publishers.