Amy Tan sabe que las historias dicen más que las palabras. Ahora, ella se lo está contando.

Soy una persona bastante normal, dice Amy Tan, con un montón de humildad. El escritor ha publicado seis novelas, dos libros para niños, una memoria y ha acumulado una gran variedad de nominaciones y premios, incluido el Medalla de oro del Commonwealth Club - pero como ella te dirá, Tan no es solo un escritor. En un día cualquiera, también es artista, cantante, lingüista, lectora, activista, esposa, hija u ornitóloga aficionada; Incluso cuando el público la encasilla, Tan insiste en que su identidad fluctúa con sus actividades y su entorno.

Independientemente de cómo se vea a sí misma, Tan es un icono. Y eso es inmutable.

Esta tensión entre la individualidad y la identidad pública es un terreno fértil para Amy Tan: Memorias involuntarias , que se estrena el 3 de mayo como parte de la serie American Masters de PBS. El retrato íntimo de la vida del autor está dirigido por el difunto James Redford, en su proyecto final. El legado de Tan es uno que no puede ser refutado ni siquiera discutido. Una figura pionera para los escritores de la AAPI, descubrió que su escritura tenía un atractivo casi universal.El club de la Alegría y suerte, La primera novela de Tan y posiblemente la más querida, permaneció en elNew York Times'Lista de los más vendidos durante más de 40 semanas después de su lanzamiento inicial en 1989. La película de 1993 del mismo nombre, que Tan coescribió, recibió el mismo elogio y fue conservado por el Registro Nacional de Cine de la Biblioteca del Congreso el año pasado.

La escritora chilena Isabel Allende, una de las amigas y colegas de Tan que aparece enMemorias involuntarias- dice la forma en que Tan escribe sobre la familia atrae a personas de todos los orígenes. Esas abuelas son como mis abuelas, y eso lo hace tan cercano, tan personal, tan conmovedor de muchas maneras, explica Allende. Creo que eso es lo que todos los lectores sienten en cualquier parte del mundo, en cualquier idioma, cuando leen a Amy.

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Asiáticos ricos locosel escritor Kevin Kwan y el elenco de la películaEl club de la Alegría y suertetambién canta las alabanzas de Tan. PeroMemorias involuntariasno se centra únicamente en lo bueno. El público también ve las partes angustiantes de su vida, como los años de trauma experimentado y heredado que sufrió cuando era niña y que se trasladó a su edad adulta, o las críticas de sus compañeros AAPI queEl club de la Alegría y suertepromueve los estereotipos y la exotificación chinos y chino-estadounidenses. Tan, sin embargo, no se avergüenza de las partes menos halagadoras del documental. De hecho, da la bienvenida a la conversación, reconociendo que estas dificultades son igualmente responsables de dar forma a su identidad y éxito.

Hablando a través de Zoom desde su casa en San Francisco, Tan, ahora de 69 años, habla con Bustle sobre sus muchas identidades, desde su pasión por el lenguaje, hasta el tiempo que pasó como cantante principal de una banda de autores, The Rock Bottom Remainders, y su amor por los pájaros y el dibujo.

Crédito: Julian Johnson

En el documental, dijiste que te preocupaba identificarte como escritor al principio de tu carrera, incluso después de El club de la Alegría y suerte . ¿Diría que se identifica como uno ahora?

¿Como escritor? Definitivamente lo hago, pero también pienso en mi identidad como muchas cosas diferentes. La forma en que me considero no es singular y siempre depende del contexto. En una situación, podría ser chino-estadounidense, ya que esa podría ser la parte más importante de mí en ese contexto. En otros, soy escritora, hija o mujer. Pero sí, definitivamente veo el trabajo de mi vida como el de un escritor.

Además de tu legado creativo, el documental profundiza en tu formación académica. Tienes dos títulos avanzados en lingüística. ¿De qué manera su comprensión detrás de la ciencia del lenguaje y su estructura ha moldeado su forma de escribir?

Sabes, nadie me ha hecho esa pregunta. Y creo que es muy importante. Incluso desde que era un niño, me ha fascinado el lenguaje. Se supone que las palabras transmiten tantas cosas y cómo las usamos para expresarnos, incluida la emoción, y cómo informamos las cosas, como mentiras o hechos. Siempre he estado enamorado de la naturaleza del lenguaje, así como de los idiomas. Es una razón muy importante por la que amo el oficio de escribir y la forma en que pienso sobre el lenguaje como imágenes. Comenzó con un amor por el lenguaje y la sensación de que las palabras eran inadecuadas para expresar lo que realmente sentía. Se necesita toda una historia para establecer el contexto de lo que realmente significan estas palabras.

En una nota más personal, uno de los aspectos destacados que se explora en la película es la relación con su familia, particularmente con su madre. ¿Podría describir la experiencia de volver a visitar su vida temprana a través del lente de la película?

Hubo varios momentos que me tomaron con la guardia baja. James Redford, el director, había tomado una gran cantidad de material, como viejas cintas VHS que en realidad iba a tirar, y las digitalizó y las puso en la película. Hay un segmento de mi madre hablando en la sala de estar en 1990, y yo soy la persona detrás de la cámara mirándola y escuchándola. Y pude revivir eso en el documental, y recordé cómo, en ese momento, no dije nada, o lo menos posible. El espectador del documental podría pensar que estoy aburrido, ya que está hablando de momentos muy dramáticos. Solo asentía en silencio. Pero me quedé en silencio porque no quería interrumpirla. Tenía esta maravillosa cualidad de entrar en un espacio de la memoria y revivirlo como si estuviera allí de nuevo. Toda la plenitud y la emoción de esos momentos están ahí. Me encantó escuchar su voz de nuevo y escuchar estas verdades que nos dijimos durante tantos años, y muchas veces sin comprensión.

Amy Tan y su madre, Daisy, cortesía de Jim McHugh.

El documental también incluye entrevistas de escritores consagrados y amigos, o ambos, como Kevin Kwan. Una vez mencionaste en una conferencia de prensa que el público a menudo agrupa tu trabajo y el de Kwan en el mismo lugar y, a través de eso, has entablado una amistad. Tengo curiosidad por saber cómo se desarrolló esta amistad y las cosas que ha aprendido de él a lo largo del camino.

Yo leoAsiáticos ricos locoscuando salió por primera vez, y me encantó. Casi dudaba en decirlo en ese momento, porque no quería que la gente asumiera que solo me encantaba porque se trataba de otros asiáticos. Pero es un libro realmente divertido con una mirada cómica a la naturaleza humana de la sociedad. Conozco a varias personas que fueron o aún son como las personas del libro. Probablemente vi la película cinco veces. Kevin y yo, naturalmente, nos hicimos amigos una vez que nos conocimos, pero lo que finalmente sucedió que fue bastante maravilloso es que me involucró en algunas de las campañas de la AAPI durante las elecciones. Ya estaba haciendo trabajo voluntario para otra campaña, tanto para las elecciones generales como para Georgia. Entonces Kevin y yo comenzamos a hacerlos juntos. Aparecíamos en eventos en los que la gente estaba aprendiendo a realizar operaciones bancarias por teléfono o por mensaje de texto, y los alentábamos y les agradecíamos juntos, lo cual era divertido. Compartimos una visión similar de la política y nuestra necesidad de ser activos en esas políticas.

También hablas de este pedestal metafórico que la AAPI te colocó para ser la voz de tu comunidad, así como de las críticas que se plantean contra El club de la Alegría y suerte que perpetúa los estereotipos. A veces siento, no siempre, pero a veces, que nuestras experiencias individuales como Gente de Color son lo suficientemente políticas. Y especialmente con todo lo que está pasando ahora, espero que esas actitudes hacia El club de la Alegría y suerte han cambiado, porque lo que explora ese libro suena cierto para muchas personas de familias inmigrantes.

el elenco de la droga de la película

Estas críticas eran comprensibles en ese momento, solo por la escasez de escritores de la AAPI que se publicaban cuandoEl club de la Alegría y suertesalió. Algunas personas pensaron erróneamente que estaba tratando de representar a toda la cultura asiática, lo cual no era cierto. Estoy muy contento de que Jamie [Redford] haya puesto esa crítica allí, porque muestra que mi carrera como escritora publicada no siempre ha estado llena de elogios. Creo que es bueno tener un desacuerdo al pensar en lo que debe estar ahí afuera y lo que debemos hacer para alentar a otros escritores a contar sus historias.

Pero tengo que decir que las críticas que me hicieron, en su mayoría por escritores asiáticos varones, tenían que ver con su sentimiento de que mis historias eran sobre estereotipos, como la violación de una mujer que se ve obligada a convertirse en concubina, y que luego se suicida. Eso es lo que le pasó a mi abuela. Ella no era un estereotipo. Estaba escribiendo estas historias para descubrir cosas sobre mí a lo largo de sus vidas: cómo mi abuela no podía soportar una vida de condescendencia y cómo no tener otra opción la llevó a la ira, la desesperación y, en última instancia, a suicidarse. Cómo mi madre, que la vio morir, se suicidó el resto de su vida. Y cómo me transmitieron, no las tendencias suicidas, sino la absoluta necesidad de tomar el control, estar a cargo de mis propias decisiones y crear mi vida, por eso soy escritor. Las personas que plantean estas críticas no sabrían que mis historias se basan en mi historia familiar. Simplemente lo ven como exótico. No sabemos la importancia personal de las historias de un escritor. Pero hoy, me alegro de que haya muchos más escritores de la AAPI y sus voces están ahí para hablar sobre sus propias verdades.

También estás muy involucrado en otras artes, independientemente de si se relacionan directamente con tu escritura. Quiero hablar un poco sobre los restos de Rock Bottom. ¿Qué tipo de catarsis encontraste en el canto que se sintiera diferente de, digamos, escribir?

Cuando me uní a la banda, no me di cuenta de que tenía que cantar. Sé que suena estúpido, pero imaginé que estaría bailando disfrazado o algo así. Me sentí mortificado cuando supe que tenía que cantar. Pero lo que descubrí acerca de estar en la banda fue que incluso si estás aterrorizado por probar algo nuevo, especialmente con otras personas, también puedes vincularte por el miedo y la supervivencia. Es como una experiencia cercana a la muerte.

También descubrí que actuar, que solía odiar, se trata realmente de conectar con la audiencia. Y esa es la clave del rendimiento. Después del final de cada actuación, siempre hablábamos de la audiencia. Eso es lo que hacen los artistas intérpretes o ejecutantes. No siempre hablas de lo bien que cantó alguien o de cómo te desempeñaste en general. Estas hablando deOMSpara el que actúas y la energía de ese público específico. Sobre todo, hay mucha camaradería entre los Remainders. Todavía actuamos ocasionalmente. Siempre es una oportunidad para deliberadamente no ser serios y burlarnos de nosotros mismos.

Amy Tan actúa como parte de Rock Bottom Remainders en el Nokia Theatre el 23 de abril de 2010 en la ciudad de Nueva York. Ben Hider / Getty Images Entretenimiento / Getty Images

¿Quién o qué más estás leyendo estos días?

En cuanto a la ficción, he empezadoPachinko[por Min Jin Lee], y el libro de no ficción que estoy leyendo esEl enjambre humano: cómo surgen, prosperan y caen nuestras sociedadespor Mark W. Moffett. Él mira tanto a la sociedad humana como a la animal, y cómo estamos orientados hacia un fracaso en nuestros sistemas sociales. Otro libro que estoy leyendo esLa temporada de anidaciónde Bernd Heinrich, y se trata de lo que está sucediendo con nuestras aves y su comportamiento cuando están cortejando, apareándose, anidando y enseñando a sus polluelos a volar y cazar, lo que me parece fascinante. Y a veces, cuando quiero un poco de inspiración, leoEnvidia del gorrión, que son poemas de J. Drew Lanham, naturalista y ornitólogo. Tiendo a leer varios libros a la vez en cada género, y depende de mi estado de ánimo.

Todavía deAmy Tan: Memorias involuntariasCortesía de KPJR Films

Esta entrevista ha sido editada y condensada para mayor claridad.